Зверь-из-Ущелья. Книга 2

Всё казалось таким ясными в то же время непонятным. Гадский браслет, сопротивляясь моей идее, жёг и пульсировал кожу, заставляя руку неметь. И вместе с тем в груди рождалось совсем другое жжение – неугасимое, которое невозможно было унять.

Осталось совсем немного, и я всё узнаю.

Я спасу тебя, Рамона, слышишь? Я вытащу тебя оттуда, чего бы мне это не стоило. Вытащу, даже если у меня на пути встанут сами горы, если случится обвал или начнут извергаться вулканы – я тебя заберу.

И показалось – где-то там ветер говорит с ней моим голосом.

Глава 24.

Старшие жрицы стояли за спиной молчаливыми изваяниями. Интересно, не вырвала ли Матушка у них языки?

– Рамона, ты меня огорчаешь, - произнесла она разочарованно и качнула головой, отчего серьги сыпанули алыми искрами.

Ну, да. Ещё бы! Неужели она ожидала, что я буду смиренно ждать своей участи? Когда Матушка Этера появилась перед нами, я не стала пытаться бежать. Да и куда бы я делась? Вместо того, чтобы пытаться что-то доказать, я сдалась в руки Верховной и просила не наказывать Орвина и девочек. Но совсем не была уверена в том, что она меня послушает.

Ей нужна была только я, даже бесчувственное тело Горта не вызвало у жрицы особого интереса. Прошло двое суток с тех пор, как меня снова посадили под замок, и вот Матушка Этера решила почтить меня свим присутствием. Надеялась, что всё это время я думала над своим поведением и маялась от страха перед наказанием? 

Не на ту напала.

– Кстати… – Верховная выдержала многозначительную паузу, и губы изогнулись в еле заметной усмешке. – Ты знаешь, что один из искателей, Горт из дома Чёрного камня, бесследно исчез?

При звуке знакомого имени вспыхнули болезненные воспоминания, а потом до меня дошёл смысл её слов.

– Как исчез?

– А вот так… – жрица изящно склонила голову к плечу и посмотрела на меня долгим взглядом, и показалось – из тёмных зрачков на меня глядит бездна. – Его тело найдут на дне одного из ущелий. Какое несчастье…

С каждым словом, произнесённым таким равнодушным голосом, становилось всё страшней. По рукам пробежали мурашки, и я поёжилась. Конечно, Горт причинил мне боль и едва не убил, но это… Это за гранью.

А Верховная продолжала:

– Пропала и одна из младших жриц, Лаара из дома Жёлтого камня. Её тело выловили в Искристой…

– Хватит! – к горлу подступила тошнота, и я согнулась, борясь с приступом. – Пожалуйста, перестаньте! Зачем это всё… Что же вы делаете?!

Паника нарастала с каждым мгновением. Я не желала для них такой ужасной доли, моя злость не была настолько сильной, чтобы хотеть их смерти. Но матушка Этера, уже распробовавшая вкус власти над чужими жизнями, не собиралась останавливаться. 

– Они хотели причинить тебе вред, дитя, – по-матерински терпеливо произнесла жрица. – А теперь я научу тебя, что надо делать, чтобы убедить старейшин в твоей невиновности. Скоро суд, ты ведь помнишь? Своим побегом ты чуть не сгубила свою репутацию окончательно.     

– Какое вам до меня дело?! – я с трудом поборола порыв кинуться вперёд и схватить Матушку Этеру за грудки, а потом ударить затылком о стену. Во всей силы впечатать в неровный камень, чтобы лицо исказилось от боли, чтобы раздался хруст, как тогда… в момент гибели моего брата. – Пусть меня запрут в подземелье, казнят, изгонят… что угодно! Не хочу больше играть по вашим правилам и быть вашей марионеткой, не хочу!

Я кричала «не хочу» без остановки, пока Верховная не произнесла отрывисто, как кидают команду собакам:

– Держите её, – и коротко кивнула старшим жрицам. Те схватили меня за руки, одну вытянули вперёд и зафиксировали ладонью кверху.

– Я не стану, слышите, не стану!

– Амулет, подавляющий волю, ещё никогда не подводил.

Она извлекла из ножен, инкрустированных рубиновой крошкой и жемчугом маленький нож – чиркнула кончиком мне по запястью. Боли я просто не почувствовала, всё затмил гнев – он душил, заставлял тело дрожать мелкой дрожью. Тонкая алая струйка стекла в подставленный бокал – Верховная удовлетворённо кивнула, а после наклонилась к уху и зашептала:

– Ты принадлежишь мне, Рамона, так же, как и Матери Гор. Ты – наша дочь, поэтому я не могу тебя отпустить. Ради твоего отца и тебя самой. В том, что с тобой случилось, есть и моя вина. Я помогаю всем, кого люблю.

Меня захлестнуло холодной волной страха, а потом бросило в жар. Ошалелыми глазами я смотрела, как Матушка Этера отходит, покачивая в руке бокал с моей кровью, а в это время сердце скакало так, будто хотело пробить грудную клетку.

Она точно сумасшедшая! Не-е-ет, Матушка Этера служит не пресветлой Матери Гор, она – подельница жестоких подгорных духов! Сама Бездна!

– Вы не любите меня, слышите?! Тех, кого любят по-настоящему, не пытаются сломать! Как бы вы не старались, вы не сможете заменить мою мать…

– Заприте её. И следите, чтобы не сбежала, – донёсся командный голос Верховной.

Глава 25.