Зверь-из-Ущелья. Книга 2

Не услышав ответа, я застегнула куртку на все заклёпки – я до сих пор не успела переодеться – и выскочила прямо так.

– Это мама Ренна… – шепнула я и подняла глаза к небу. – Ты была здесь, Ледара.

Как Ренн узнал об этом месте? И что ещё он знает? Сплошные вопросы без ответов. Нам предстоит узнать друг о друге ещё больше, чтобы не осталось ни одного секрета.

Вернувшись в дом, я первым делом прокралась к сундуку – на цыпочках, словно призраки могли ожить и надавать по рукам. Хоть на улице и выглянуло солнце, а ветер стих, но я всё равно заледенела. Я уже лет десять как стеснялась щеголять с голыми лодыжками даже при братьях, а тут – целый лестриец два раза видел меня полностью обнажённой. Матушку Этеру удар бы хватил от такой новости, хотя… она и так знала обо мне почти всё. И мнения была соответствующего. Даже удивительно, что после всего мной сотворённого, Верховная всё ещё желала сделать меня своей преемницей.

Крышка оказалась тяжёлой. Скрипнули петли сундука – давно его никто не открывал. На меня пахнуло запахом старых слежавшихся вещей – внутри оказались сложенные стопкой женские платья и обувь. С потусторонним трепетом я подняла за плечики первое – из добротного зелёного сукна с золотистой строчкой. От времени ткань выцвела и покрылась пятнами, но, судя по тому, сколько этому платью было лет, то сохранилось оно весьма неплохо. Наверное, защитные чары повлияли и на него тоже. А вообще все эти вещи нуждаются в стирке, а ещё их нужно подержать над паром, чтобы разгладились. Не хочется щеголять перед Ренном неряхой. Лучше уж вообще в его куртке остаться… ну и пусть, что короткая!

Потихоньку я перебрала всё содержимое сундука. В груди тоскливо сжималось, когда я разглядывала широкие в поясе платья – впору беременной женщине. Наверное, мать Ренна жила здесь, когда носила его под сердцем. И каково ей было умирать, зная, что оставляет своё единственное дитя один на один с большим и враждебным миром. Я поняла, что остро сочувствую этой женщине и ощущаю с ней родство – как-никак, она тоже была жрицей.

И это почти всё, что я о ней знаю. Ушла ли она по своей воле, или лорд Брейгар её похитил, чтобы осуществить пророчество – ответы должны быть у Реннейра.

В конце концов я надела платье, сохранившееся лучше остальных – на нём чувствовались еле уловимые отголоски магии. Конечно, для начала пришлось его как следует вытрясти, но я не жаловалась. Глядя на платье, я не сомневалась, что сшито оно было в Антриме: тёмно-синее, плотное, с укороченным подолом – чтобы было удобно по горам бегать. Золотистая вышивка вилась по рукавам, горловину украшали солнечные камни.

В сундуке нашлись плащи с обувью, и даже изящные костяные гребни со шпильками. Стараясь не думать о том, что все эти вещи принадлежат умершей женщине, я наскоро привела себя в порядок. Вымела метёлкой всю пыль и паутину, вытрясла оставшиеся вещи и одеяла, потом развесила на дереве проветриваться.

Обойдя сруб кругом, обнаружила и грибы – с толстыми ножками и бурыми мясистыми шляпками. В горах такие не росли, и я не знала, съедобны они или нет, но всё-таки решила собрать. Спрошу у Ренна, не отправимся ли мы на встречу с богами раньше срока после подобной трапезы? Не охота погибать зазря.

Кстати, куда лестриец запропастился?

Думаю, не случится ничего страшного, если я схожу его поискать.

Конечно, идти куда-то в совершенно незнакомом лесу было верхом глупости, но тропа вела сама. Я шла, по пути обрывая ягоды клюквы – от сока, чуть кисловатого, щипало язык и губы. Всё вокруг казалось нереальным – как будто я оказалась в сказке.

Равнина!

Какой разной она бывает. В прошлый раз я видела бескрайние поля, алеющие маками, пыльные дороги и степь. Сегодня – могучий лес под жемчужно-серым осенним небом. Этот мир стремительно прорастал во мне, и я становилась его частью – возвращалась в давно забытый дом. 

Плеск воды подсказал, что озеро совсем рядом. Сквозь переплетение ветвей виднелись осколки зеркальной глади, поблёскивающей в утреннем свете.

Шла я, подняв подол и старалась не наделать лишнего шума – не хотела быть застигнутой. Мох упруго прогибался под ногами, ветви лещины тянулись ко мне, словно руки, мягко скользили по плечам и икрам, ласкаясь. 

На берегу лежала его рубашка.

И штаны с сапогами.

Там же покоился нож и освежёванная заячья тушка.

Прислонившись к молодой осине, горящей алыми листьями, я замерла, укрылась, как мелкий зверёк. Сердце скакало и переворачивалось. Мешало дышать.

Несколько больших сильных гребков – и он выплыл на середину озера. Я видела треугольную спину с пластами мышц, которые выделялись на лопатках, как крылья, и от этой красоты захватывало дух. Как и от того, что я стою под сенью гостеприимного леса и смотрю, не в силах отвести взгляд… А он даже не знает, что я пришла.