Зверь (ЛП)

- Вы с Мэри подумываете о том, чтобы взять ее? - когда Рейдж удивленно уставился на него, Ви закатил глаза. - Будет здорово, если возьмете. Ну, ты вчера говорил о детях, а потом вдруг попросил навести справки о семье сиротки. Нетрудно сложить дважды два.

Рейдж прочистил горло.

- Никому не говори об этом. Вообще никому.

- Ну да, я же такой болтун.

- Я серьезно, Ви.

- Брось, ты же меня знаешь. А я знаю, каким будет следующий вопрос.

- И каким же?

- Тебе надо поговорить с Сэкстоном. Он сможет объяснить, какие требования предъявляются для усыновления. Думаю, в старые времена во всех случаях, когда вовлечена аристократия, требовалось одобрение Короля. Хоть Битти и гражданская, ты, будучи членом Братства, принадлежишь к аристократии. Я думаю, здесь немало проблем с наследованием, но опять-таки, Сэкстон должен знать все ходы-выходы.

«Ладно, это хороший совет», - подумал Рейдж. Он даже не подумал об оформлении бумаг, это ж каким наивным надо быть?

Ах да, и он не обсуждал это с Мэри. И с Битти.

Дерьмо. Он все же бежит впереди паровоза, не так ли...

- Спасибо, Ви, - чувствуя себя неловко, Рейдж кивнул на свернутую копию Колдвелл Курьер Джорнал, которую Ви держал при себе. - Что там с другой новостью? И я удивлен, что ты нашел это не в сети, брат мой. Это ты или Игон Спенглер⁸⁴ сказал, что век печатных газет позади?

- Оба. Примерно одновременно, на самом деле, - Ви развернул газету и показал ему первую страницу. - Фритц принес нам бумажную копию.

Рейдж тихо присвистнул и протянул здоровую руку, чтобы взять газету.

- Ииии мы снова в деле.

Жирные буквы заголовка гласили «Сцена ритуального убийства на заброшенной фабрике», длинные колонки текста дополнялись пиксельными фото крови и железок рядом с чем-то вроде сломанного конвейера. Рейдж просмотрел материал и перелистнул страницу, чтобы дочитать статью. Запах печатной краски и шуршание страниц друг о друга напомнили ему о былых днях.

Покачав головой, он сложил газету.

- Не очень большой улов, впрочем.

- Всего двенадцать-пятнадцать новых рекрутов. Очевидно, кто-то был еще в процессе производства, а может, Омега поспешил с обращением. Но это явно небольшая партия.

- Неа. Мы делаем успехи.

- Хочу быть там, когда последний из них отдаст концы.

Рейдж прищурился.

- Это возможно, только если устранить Омегу.

- Я думал о том, как провернуть это, - Ви забрал газету обратно. - Поверь мне...

Негромкий стук в дверь перебил брата.

- Входи, Мэнни, - сказал Рейдж. - Давай уже...

- О, черт, нет, - пробормотал Ви, когда панель распахнулась настежь.

В дверном проеме стоял Лэсситер в желтом дождевике, огромном, как цирковой шатер, над головой он держал раскрытый зонтик, а на ногах красовались резиновые сапожки. Ноги были голыми. Недобрый знак.

- Нет, не хочу я покупать часы, - сказал Рейдж. - Так что не распахивай свой плащ, лютик.

- Часы? - Лэсситер вошел внутрь, точнее, попытался - зонтик застрял в дверном проеме. - Нафиг часы. Я слышал, у тебя утром были проблемки с джакузи.

Он вытащил мэри-поппинсовский зонтик обратно в коридор и сделал та-дааа! чем-то желтым на ладони. А затем этот ублюдок запел. Просто кошмарно запел.

- Резииииновая уууууточкааааа... ты моя единственная... С тобой принимать ванну тааааак весееелооооо....

Ви покосился на Рейджа.

- Ты выпнешь его задницу или мне самому?

- Можно по очереди, - Рейдж постарался перекричать пение. - Эй, мне тут доктор нужен!

Если бы ему сняли гипс, выбить дерьмо из этого ангела было бы намного проще. А еще медперсонал поможет убрать то, что останется от Лэсситера.

#идеально.

Добравшись до «Безопасного места», Мэри сняла верхнюю одежду у себя в кабинете, поставила сумочку на пол у стула и включила компьютер.

Каждую ночь, приходя на работу, она проверяла ту страницу на Фейсбук - потому что приучила себя не делать этого с телефона, иначе навеки застряла бы в интернете. И каждую ночь перед тем, как нажать «обновить», она задерживала дыхание, и ее сердце останавливалось.

Она сказала себе, что это потому, что она отчаянно желала этой девочке найти дом-с-белым-заборчиком в Южной Каролине, с собакой, кошкой, попугайчиком и волшебным образом воскресшими бабушкой и дедушкой, сошедшими с открыток Холлмарка.

Вот только с этой альтруистичной фантазией есть одна проблема.

Не обнаружив ни слова про дядю, Мэри обмякла в кресле и облегченно выпустила воздух из легких.

И это было так же профессионально, как тот случай, когда она неосознанно чуть не отвезла девочку в особняк сразу после смерти ее матери.

Правда в том... что в последние несколько дней в ее сердце произошла перемена. Она начала думать, что...

- Мисс Льюс?

Мэри резко подпрыгнула.

- Ох, Битти. Привет, как ты?

Девочка отошла от двери.

- Я не хотела вас пугать.

- Все хорошо. Я как раз собиралась подняться и узнать, как у тебя дела.

- Можно мне войти?

- Конечно.