Зверь (ЛП)

Битти аккуратно закрыла дверь, не издав ни звука, и Мэри невольно задумалась, не было ли это результатом проживания с ее отцом. Сегодня девочка собрала волосы в хвостик и надела синий свитер поверх платья, которое носила два дня назад. На ногах была вторая пара коричневых ботиночек, доходящих до середины лодыжки.

- Мне надо вам кое-что сказать.

Мэри указала на стул напротив себя.

- Присаживайся.

Когда Битти послушалась, Мэри перекатила свой стул так, чтобы их не разделял стол и любые другие препятствия. Положив ногу на ногу, она сложила пальцы домиком.

Девочка молчала, бродя взглядом по стенам кабинета. Смотреть там было почти не на что, не считая пары рисунков других детей и карты озера Джордж, которую Мэри повесила потому, что она напоминала ей о летних каникулах в детстве.

Неудивительно, что взгляд девочки вскоре переместился к урне с прахом Аннали.

- Что бы там ни было, Битти, мы с этим справимся.

- Моя мама солгала, - выпалила девочка. - Мне не девять. Мне тринадцать.

Мэри постаралась не выказать удивления.

- Хорошо. Ну, все в порядке. В полном порядке.

Битти подняла взгляд.

- Она боялась, что я уже слишком взрослая, что есть какой-то возрастной предел для нахождения здесь или для получения помощи в клинике целителя. Она говорила, что боится, как бы нас не разлучили.

- Ты можешь жить здесь, пока тебя не заберут, Битти. Это не проблема.

- Она попыталась выбрать самый маленький возраст, на который я могу сойти.

- Все в порядке. Обещаю.

Битти посмотрела на свои руки.

- Мне правда очень жаль. Поэтому она сказала мне не разговаривать слишком много и играть с той куклой. Она не хотела, чтобы я ее отдавала.

Мэри откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула. Теперь, когда она думала об этом, временные рамки вставали на место, если девочка была старше. Женщины-вампиры проходили через жажду каждые десять лет или около того, мать Битти была беременна, когда ее доставили сюда - а беременность обычно длилась восемнадцать месяцев. Получается, Аннали забеременела, когда Битти было примерно одиннадцать. А не семь.

Беспокойство вызывало то, какой хрупкой была девочка. Для восьми-девяти лет масса ее тела была нормальной. Но не для тринадцати лет - даже если принимать во внимание тот факт, что молодые вампиры совершают скачок в росте во время перехода.

- Мне правда очень жаль, - сказала Битти, повесив голову.

- Пожалуйста, не переживай. Мы понимаем. Мне лишь жаль, что мы не знали, потому что тогда успокоили бы твою маму.

- Есть еще кое-что.

- Ты можешь рассказать мне что угодно.

- Я соврала насчет моего дяди.

Сердце Мэри бешено заколотилось.

- Вот как?

- Я не думаю, что он за мной приедет.

- И почему же?

- Она иногда рассказывала о нем, но всегда в прошедшем времени. Ну, о том, что они делали в детстве. Она делала это, чтобы отвлечь меня, когда с отцом все было плохо. Наверное, я просто... мне просто хотелось бы, чтобы он приехал, понимаете?

- Да. Я понимаю.

- На самом деле он никогда меня не видел.

- И как ты себя чувствуешь из-за этого?

- Очень одинокой. Особенно теперь, когда моя мамэн умерла.

Мэри кивнула.

- Я хорошо тебя понимаю.

- Моя мамэн и я... мы заботились друг о друге. Нам приходилось, - Битти нахмурилась и посмотрела на коробку на столе. - Она три раза пыталась уйти от него. Первый - когда я была младенцем. Я не помню этого, но ничего не получилось. Второй раз... - Битти умолкла на полуслове. - Третий раз - это когда моя нога была сломана, и мамэн отвезла меня к Хэйверсу, потому что нога не заживала. Тогда мне поставили штырь... а потом мы вернулись домой и...

Рейдж, Ви и Бутч пришли и освободили их.

- Мне нравится ваш хеллрен, - внезапно сказала Битти. - Он забавный.

- Животик надорвешь.

- Это человеческое выражение?

- Ага. Это значит, что он очень смешной.

Битти снова нахмурилась.

- Так вы правда были человеком? Я думала, людей нельзя превратить в вампиров.

- Нельзя. В смысле, меня и не превратили, - Мэри сверкнула улыбкой. - Видишь, ничего выступающего.

- У вас красивые зубы.

- Спасибо.

Глаза Битти вернулись к картонной коробке.

- Значит, она действительно там.

- Там ее останки.

- Что случится, если я не похороню ее прямо сейчас? Она... это неправильно? Это плохо?

Мэри покачала головой.

- Нет причин для спешки. По крайней мере, насколько мне известно. Могу еще раз уточнить у Мариссы. Она знает все ваши традиции вдоль и поперек.

- Я просто не хочу сделать что-нибудь неправильно. Наверное... Теперь я несу за нее ответственность, понимаете. Я хочу сделать все правильно.

- Я абсолютно тебя понимаю.

- А что люди делают с умершими?

- Мы помещаем их в землю - ну, это один из вариантов. Так я поступила со своей мамой. Я кремировала ее и похоронила.

- Как мою маму.

Мэри кивнула.

- Как твою маму.

Последовала пауза, и Мэри молчала, чтобы Битти могла прочувствовать то, что она чувствовала. В тишине Мэри смогла рассмотреть девочку, замечая тоненькие как тростинка ручки и ножки, крохотное тельце под слоями одежды.

- Где вы поместили ее под землю? - спросила Битти.

- На кладбище. На другом конце города.

- Что такое кладбище?