Зверь (ЛП)

Когда служанка отвлеклась от своей работы, она случайно повернулась в сторону Эссейла... и замерла. Прицелившись ей в голову, он прижал палец к губам и беззвучно прошептал:

- Шшшшш.

Служанка побледнела.

- Дай мне телефон! Что ты там делаешь?

Эссейл кивнул в сторону айфона, вибрировавшего на мраморном столике вне досягаемости Нааши.

Служанка подошла, взяла телефон, неуклюже уронила его и тут же получила порцию словесной ругани, пока поднимала его с пола.

- Наконец-то... Алло? О, привет, дорогой, как хорошо, что ты позвонил. Я раздавлена, я просто раздавлена...

Эссейл поманил служанку пальцем, подзывая к себе. Но бедняжка застыла в панике - пока Эссейл не произнес одними губами «ты в безопасности».

Женщина робко подошла, спотыкаясь. Пока Нааша продолжала разыгрывать скорбящую вдову, Эссейл прошептал:

- Иди к передней двери. Беги, пока не увидишь остальных у основания подъездной аллеи. Не возвращайся в дом ни под каким предлогом. Понятно?

Служанка кивнула и изобразила трясущийся реверанс - а потом ее точно ветром сдуло из комнаты.

Эссейл подошел и терпеливо ждал, пока Нааша болтала, водя пальцем по экрану планшета. Он навис над ней, подобно Мрачному Жнецу, который когда-то имел ее - и пришел поиметь еще раз.

Наконец-то повесив трубку, Нааша спросила:

- Ты где? Какого черта ты...

Эссейл схватил ее за волосы на макушке и дернул. Нааша уронила телефон, планшет соскользнул на пол, и она начала изо всех сил сопротивляться - пока он не запихнул ствол пистолета ей в рот и не отступил в сторону.

Полные ужаса глаза встретились с его взглядом.

- Это за Маркуса, - прорычал он.

- Так как все прошло? - спросила Мэри, когда Рим зашла в ее офис в «Безопасном месте».

- Твой хеллрен - та еще штучка, и он справился просто отлично, - женщина присела, улыбаясь и складывая пальто на коленях. - Правда. У него огромное сердце.

- Самое большое на свете, - последовала пауза, и Мэри оперлась на письменный стол. - И ты можешь сказать это вслух. Я не буду психовать из-за этого. Я живу с ним, помнишь?

- Я не понимаю, о чем... - Рим вскинула руки. - Ладно, сознаюсь. Он просто невероятно выглядит. Я никогда такого не видела.

Мэри рассмеялась.

- Знаю, знаю. Хорошие новости в том, что ему в общем-то наплевать. Он конечно это понимает, но боже, если бы он всерьез воспринимал свою внешность, его эго просто не пролезало бы в дверь.

Рим кивнула.

- Вот уж точно. Так ты готова?

- Всегда, - Мэри встала и закрыла дверь. - Все, что ты хочешь знать.

- Извини, мне не стоило этого делать.

Мэри отмахнулась.

- Не беспокойся.

Вернувшись за стол, она вновь села и хотя бы самой себе призналась, что нервничает.

Рим сняла пальто. А затем уставилась на урну возле лампы.

- Это...

- Да, - Мэри глубоко вздохнула. - Это Аннали. Обычно Битти говорила, что хочет оставить останки до приезда дяди, но теперь...

- Кстати о дяде. Вы что-нибудь слышали о нем? Хоть что-нибудь?

- Ничего. Рейдж даже попросил одного из Братьев навести справки. Но в итоге мы ничего не нашли.

Рим пожала плечами.

- Как по мне, проблема в том, сколько длится период после официального уведомления? Мы с Мариссой согласились, что сначала нужно оформить опекунство - пока Битти привыкает, а ее родственники имеют возможность связаться с ней. Но это не может продолжаться вечность. Сколько - месяц? Шесть месяцев? Год? И как делается официальное уведомление? Как будет справедливо?

Сердце Мэри словно спрыгнуло с трамплина внутри ее грудной клетки, сделало сальто и тяжело приземлилось в животе, перевернув все вверх дном. О Боже, год. Целый год не знать наверняка. Каждую ночь гадать, не потеряют ли они ее.

Даже месяц казался пыткой.

- Как ты посчитаешь лучшим, - сказала Мэри, стараясь не содрогнуться. - Но должна сказать тебе, я в этом не очень хороша. Как бы я ни старалась быть объективной... на самом деле, я лишь хочу, чтобы малышка стала нашей.

- Законы Старого Света в этом плане не очень помогают, хотя я действительно посмотрела, как поступают люди. Когда доходит до определения родительских прав, очевидно, задаются довольно высокие стандарты. Но что касается остальных родственников и других членов семьи - решение проблемы зависит от штата и местных законов. И поэтому я оставлю решение этого вопроса за Королем - в таких вопросах мы должны полагаться на него. Плюс из-за положения Рейджа вам двоим все равно понадобится его одобрение.

- Звучит справедливо. И мне правда хочется сделать все должным образом. Очень важно обойти все острые углы.

- Я рада, что ты со мной согласилась - и я не удивлена, - Рим откинулась на спинку стула. - Итак, расскажи мне о своих отношениях с Битти. Кое-что я видела краем глаза, но мне хотелось бы, услышать твое мнение - не как профессионала, а как личности.

Мэри взяла ручку и принялась вертеть ее в руках, как всегда делала в колледже.