Зверь (ЛП)

Мэри спокойно и расслабленно улыбнулась, и Рейдж обожал ее за это - она была так уверена в себе и в его любви к ней, что никогда не вставала на дыбы, сколько бы женщин на него ни вешалось.

- Я остановлюсь на шоколадном с шоколадной крошкой в вафельном рожке.

- Битти? Хочешь отступиться от ванильного?

Малышка удивила его, подойдя ближе.

- Я думаю... да, можно мне попробовать другое?

Когда Битти посмотрела на человеческую женщину, официантка слегка выпрямилась, как будто регулятор ее либидо немного понизился.

- Если хочешь, я дам тебе и твоему папе образцы. Я принесу их, и ты сможешь попробовать их за столом.

Все застыли. Он. Мэри.

Нет, погодите, Битти не застыла.

- Он не мой папа. Но да, пожалуйста.

Человеческой женщине, казалось, было все равно. Она просто развернулась и вытащила маленький поднос с двенадцатью маленькими бумажными стаканчиками в картонной подставке.

Он не мой папа.

Слова вылетели так гладко и без колебаний, как будто Битти называла место на карте или показывала на книгу на полке. Тем временем, Рейдж все еще стоял как вкопанный, даже когда образцы были готовы, поднос поставлена на прилавок, и вафельный рожок Мэри уже перекочевал в ее слегка дрожащую руку.

Когда их глаза встретились, было очевидно, что Мэри беспокоится о нем, и сам Рейдж тоже беспокоился. Он чувствовал себя так, будто ему хорошенько врезали под дых.

- ... стол?

Встряхнувшись, Рейдж посмотрел на официантку.

- Простите?

- Хотите забрать это с собой? То есть я могу отнести это к вашему столику, если хотите.

- Нет, нет, все хорошо. Спасибо. Я вернусь, чтобы заказать еще, и тогда заплачу, идет?

- Конечно. Нет проблем.

И вслед за этим тихое «да ну тебя». Только Рейджу было совершенно наплевать.

За столиком рядом с запасным выходом - который он выбрал скорее по привычке, ну, на случай, если десяток лессеров, остававшихся в Колдвелле, вдруг ворвется в розовую дверь, чтобы найти приключений на задницу - он поставил поднос и протянул Битти розовую ложку.

- Пробуй. А потом скажешь, чего тебе хочется - в рожке или пломбир, или же тебе хватит этого.

Битти просто таращилась на разные цвета и текстуры. Начиная от ярко-зеленого фисташкового и мятного с шоколадной крошкой, до пляжно-закатного кораллового с каким-то шербетом и радостно-розового клубничного. Весьма впечатляющее разнообразие.

- А откуда мне начать? - спросила девочка.

- Откуда хочешь, - сказала Мэри, присаживаясь со своим рожком.

- Хочешь, чтобы я попробовал первым? - спросил Рейдж.

- Да. Пожалуйста.

Ага, вау, ну впервые в истории он столкнулся с мороженым и не испытывал к нему ни малейшего интереса.

- Думаю, я начну с этого, - пробормотал Рейдж, отправляя в рот порцию чего-то, что вообще не ощутил на языке.

- Вкусно? - спросила Битти.

- А, конечно. Очень даже.

Когда она наклонилась и зачерпнула розовой ложкой то, что осталось после него, Рейдж посмотрел на Мэри. Его шеллан не отводила взгляда от Битти, словно в том, как малышка пробует десерт, был какой-то важный намек на то, как проходит ее траур. И вот что забавно... переводя взгляд между ними, Рейдж с изумлением впервые заметил, что у них у обоих каштановые волосы.

На самом деле, Битти выглядела так, словно могла бы быть...

Ага. Ничего себе.

Ему пришлось притормозить. В конце концов, сколько на планете вампиров? А людей? И тот факт, что двое из них оказались женского пола и с темными волосами, а не светлыми, не рыжими и не чисто черными - не такой уж большой сюрприз.

Рейдж жестко напомнил себе, что нет ничего космического и предначертанного свыше в том, что они втроем сидят в этом кафе с мороженым - ну, за исключением того, что сам факт существования десерта, подаваемого под этой розовой крышей, доказывал наличие милостивого Господа Бога.

- ... пожалуйста?

- Что? - переспросил Рейдж. - Извини, я отвлекся на меню, которое висит над прилавком.

- Я думаю, шоколадное с шоколадной крошкой лучшее, - сказала Битти.

Рейдж посмотрел на Мэри и был вынужден тут же отвернуться.

- Считай, что оно уже твое. В миске или в рожке?

- Думаю...

Вафельный рожок, закончил он мысленно.

- Вафельный рожок, - сказала Битти.

- Понял.

Поднявшись на ноги и направляясь к той человеческой женщине в широкой юбке, он сказал себе: Неа. Все дети любят шоколад. С шоколадной крошкой. В вафельных рожках.

Это вовсе не судьба здесь постаралась.

Серьезно.

Абсолютно.

Совсем нет.

38

Холодный ветер прокатился по склону холма, играя опавшими листьями и поднося их к его лоферам от Bally. Внизу Хадсон-ривер казалась абсолютно спокойной в ночи, как будто ее течение легло спать вечером на закате, и вода с облегчением отдыхала. На севере восходила луна - яркий и чистый кружок света на глубокой бархатной темноте неба.

Холодный воздух раздражал его многострадальный нос, поэтому Эссейл дышал ртом. И даже без возможности полноценно ощущать запахи он почувствовал, когда к нему приблизились.

Он не повернулся и уделил внимание пейзажа.

- Какое романтичное местечко.

- Я тебя убью, - раздался низкий голос Тро.

Эссейл закатил глаза и обернулся через плечо.

- Пистолет? Серьезно?