Зверь по имени Кот

Встречал Кот и волков. Отощавшие и всегда голодные хищники готовы были сожрать его в любой момент, но охотиться на Кота считали ниже своего достоинства. Вот если бы он попался волкам где-нибудь на открытой местности… Но в лесу — это умные звери знали точно — Кот всегда даст им фору. Ну разве что серым разбойникам сильно повезет, и Кот сам попадет им лапы — по той или иной причине, в основном нечаянно.

И все же главным и очень опасным врагом Кота стала куница. Они давно знали о существовании друг друга (следы и запах не скроешь). Как-то так получилось, что охотничьи угодья куницы и места, где добывал себе пищу Кот, почти совпадали. А если быть совершенно точным, то Кот промышлял на северной границе достаточно обширной территории, которую контролировала куница.

Поначалу (осенью) куница не очень ревниво относилась к пиратским набегам Кота, успешно сокращавшего численность птичьего поголовья. Причина была налицо: лес буквально кишел пернатой живностью, и охота для куницы превращалась скорее в игру с обязательным призом, нежели в борьбу за выживание.

Но ближе к весне, когда деревья большей частью стояли обледеневшими, а снег покрылся ломкой и хрустящий коркой наста, для куницы настали тяжелые времена. Перепрыгивать с дерева на дерево стало опасно, а тихо и незаметно подкрадываться к добыче по земле было сложно.

Теперь любая живность, которая могла стать добычей, была у хищников на учете. Все звери в лесу знали, где кто ночует и где кто кормится, но — их будущие жертвы тоже были не лыком шиты, и чтобы выжить, применяли всевозможные уловки и хитрости, полученные в наследство от своих далеких предков.

Борьба шла каждодневно и ежечасно, и нередко куница забиралась в дупло, где она обустроила себе жилище, голодной, отчего ее сон был беспокойным и кратким.

Как это ни удивительно, но Кот был в лучшем положении, нежели куница. Его охотничьи удачи заключалось в большом терпении. В отличие от быстрой и нервной куницы, которая почти всегда была в постоянном движении, он мог часами сидеть в засаде возле заячьей тропы, пробитой в глубоком снегу, похожий на каменное изваяние, припорошенное инеем. Кот как будто знал, что именно сюда припрыгает его очередной охотничий фарт, хотя таких тропинок в лесу было вдоволь.

В конце концов куница решила, что главный виновник ее охотничьих неудач именно Кот. Однако первая их встреча прошла довольно мирно. Возможно потому, что как раз в этот день куница поймала рябчика и ей не терпелось отобедать.

Кот и куница столкнулись на толстой горизонтальной ветке кряжистого дуба. Кроме того, что Кот лакомился разными травами (злаками, листьями осоки и прочее), он еще пристрастился и к желудям. Видимо, к концу зимы в его организме стало не хватать каких-то витаминов или минералов.

Куница смотрела на кота несколько озадаченно. Ей не хотелось отступать, потому что пятиться назад с рябчиком в зубах было нелегкой задачей. Да и честь куницы при этом могла пострадать. Ей уже приходилось отстаивать свои права на охотничью территорию. Она дралась с лесным котом и вышла из этой схватки победительницей.

Но очень похожий на лесного кота зверь, с которым она столкнулась, был явно крупнее дикаря и сильнее. И главное — он не высказал ни малейшего волнения, будто куница была совсем не опасным зверем (умеющим, ко всему прочему, еще и лазить по деревьям), а какой-то зверушкой вроде безобидной белки.

Кот смотрел на куницу широко открытыми глазами с каким-то сонным выражением. Но нужно было хорошо знать его, чтобы не обмануться. В этот момент Кот лихорадочно соображал, напасть на куницу сейчас или до поры до времени отложить поединок. Так же, как и куница, Кот знал, что она — очень серьезный конкурент. Но до сих пор он не видел куницу воочию, а потому скрупулезно оценивал свои шансы в предстоящей драке, рассматривая ее длинное и гибкое тело.

Куница была красива и в хорошей форме. Пушистый хвост, заостренная симпатичная мордочка, широко расставленные чуткие уши, бурая шелковистая шубка с палевым подшерстком и желтой «манишкой»… И острые зубы, которые Кот оценил сразу же. Однако, он пока еще не знал, что главным оружием куницы является проворство.

«Смотрины» длились минут пять. Наконец первым сдался Кот. У него в брюхе переваривалось с пяток мышей и глупая куропатка, имевшая неосторожность отбиться от стайки, поэтому для боя он был несколько тяжеловат. А куница (Кот в этом был уверен) будет драться отчаянно. Во-первых, за свою жизнь, во-вторых — за охотничью территорию, а в третьих — за добычу.

И третий пункт был самым серьезным, как это ни удивительно. Потому что спасти жизнь можно бегством, территорию для охоты легко найти новую, а вот если Кот внаглую отберет у нее добытого рябчика — это уже тяжкое оскорбление. И тут уж не до сантиментов. Честь для некоторых зверей стоит дороже жизни. Особенно когда это касается борьбы за самку или схватки за добычу, без которой невозможно выжить.