Зверь, шкатулка и немного колдовства

Небо на востоке все больше светлело.

Демоны не спасают жизни, не воскрешают из мертвых. Демоны в обмен на желания похищают души. Александру Ренжу было суждено умереть в то утро, на той войне, в той битве. И он умер.

Бой громыхал еще много времени, но для него все закончилось, когда заря только начала разгораться, и даже сделка, заключенная его невестой с демоном, не могла этого изменить. Но у молодого офицера все же появилась возможность выполнить обещанное.

— Я сам не справлюсь, Арчибальд. — Михэль внимательно посмотрел в пепельные глаза извечного врага-друга. Сколько уже лет они на этой земле, в этом городе?

— Незачем было заключать такую сделку, условия которой не можешь выполнить, — фыркнул тот.

— Ты же видел ее. Как можно не хотеть такую душу?

— Ты гурман.

— А ты эстет, — В этом невозможном, но оставляющем собеседника совершенно равнодушным голосе послышались вкрадчивые интонации, будто песня простенькой флейты в духовом оркестре, — Так почему бы нам не объединить наши усилия?

Второй демон задумался. Искушение было велико. И правда великолепные души. Он испытующе глянул на собеседника.

— Но в таком случае ты же не получишь эти души. Полностью, по крайней мере.

— Когда-нибудь получу.

— Михэль, Михэль, — покачал головой Веем, — Ты снова играешь с законами, которые этого не любят. Да еще и меня в это втягиваешь.

— Арчи, мы же демоны, не мы ли должны презирать все ограничения? — иронично усмехнулся Тарм. — Может, ты так долго жил среди людей, что заразился их вечными страхами?

На него хмуро глянули.

— В отличие от людских законы бытия нарушить невозможно. И ты это отлично знаешь.

— Как и то, что даже их можно обойти. И пока я жив, а срок этому вечность, я буду это делать. Это позволяет… — он посмаковал то, что хотел произнести, — вкусно питаться.

— Ты просто из тех, кто извечно пытается проскользнуть между жерновами судьбы.

— И нам это иногда удается. Урвать свой кусочек счастья, каких-то иных благ, выбраться живыми оттуда, откуда по всем законам не возвращаются…

— Да. Я даже думаю, что в том, что такие, как ты, существуют, есть какой-то глобальный смысл. Ведь пока кому-то удается сделать то, что делаете вы, у людей и всех прочих разумных существ есть надежда… Этот мир так редко верит в справедливость! Хотя бы потому, что сам искренне считает, что с его грехами лучше уж без нее.

— Вот видишь, ты и сам на моей стороне.

— Не на твоей, — почти оскорбленно фыркнул пепе-льноволосый демон. — Я — художник и нахожу эти объекты достойными моего вдохновения. К тому же искусство и любовь всегда идут рука об руку, — с легкой патетикой закончил он. — И не надо на меня так смотреть. Создание большинства шедевров искусства было вдохновлено любовью!

— Как скажешь, — улыбнулся собеседник, словно нервному ребенку. — Так мы договорились?

— Как только я начинаю интересную тему, ты ее сворачиваешь… Ладно-ладно, договорились. Но ты всегда был больше торговцем, чем художником!

— Я никогда не был художником, — пожал плечами Михэль.

— Именно об этом я и говорю.

Логичность не была основным достоинством Арчибальда. Поэтому Михэль предпочел перевести тему, тем более что давно было пора:

— Солнце уже встает. Что тебе нужно для работы?

— Вдохновение! — На этот раз иронизировал уже Веем.

— У тебя его будет даже слишком много, — пробурчал Тарм. Он многое терял от того, что пришлось звать на помощь второго демона. Но иначе он не получил бы ничего.

Как и многие из тех, кто умирал неожиданно, Александр в тот — последний — миг подумал только одно: «Как же так?»

То же думал и Златко, сейчас чувствовавший всю боль умирающего тела.

Но она продлилась недолго. Синекрылый потом не мог описать ощущений, что наступили после, сказать, что он куда-то падал, было бы слишком банально и не совсем верно. Просто что-то изменилось. Так бывает в краткий миг между бодрствованием и сном — какая-то прострация и ускользающее сознание.

Молодой офицер еще переживал свой промах, эту неудачно сложившуюся ситуацию и, по сути, не успел осознать, что произошло. Осознать до конца. И если б не решение Анастасии, то, возможно, и не понял бы… Но ему довелось. И когда это произошло, вовсе не вся жизнь ему вспомнилась, ему вообще ничего не вспомнилось. Все его существо заполнило только одно чувство — сожаление, что он не рядом с ней, с любимой, с той, с которой должен быть всегда. В этом страстном желании не было ничего доброго, понимающего и жертвенного. В этот момент он не думал о том, как она будет жить после его смерти, не желал ей обрести счастье или хотя бы покой, впрочем, и иного тоже не желал. В его душе не было каких-либо благородных порывов, а только жадная, отчаянная жажда находиться рядом с ней. Видеть ее глаза, ощущать тепло ее тела, просто быть с ней. Это было ему необходимо так же, как дыхание.

И как только это желание достигло пика, Александр почувствовал, что его тянут куда-то. Будто выдирают из воды. Он вскрикнул, хотя вряд ли это кто-то услышал. И ухватился за неведомого спасителя. Потянулся к нему всем своим существом, бросая все силы на то, чтобы нежданная помощь не пропала зря.