Зверь (СИ)

Эеншард выдохнул, отвернулся и вновь навис над столом. Он все помнил. Молодая Улия предстала пред ним с красными глазами, дрожащей, худенькой и избитой. Она была одной из плененных женщин Хранда и смотрела на Эеншарда с откровенным ужасом, сидя на земле в палатке Эштарца.

Он хорошо помнил ее испуганный взгляд и ее рассказ о погибшем в бою возлюбленном.

- Возможно, его убил я, - коротко сказал тогда принц и оставил девушку в покое.

Прошло целых десять лет, они давно заключили договор, стали почти друзьями, но так и не были любовниками. Все вольности меж ним были лишь игрой на публику и своего рода традицией. Улия была его верным стражем в гареме, просто потому что она имела право хранить верность погибшему жениху.

- Эйн, я знаю, что чувствуют влюбленные девочки, вроде Дерб, - вновь заговорила Улия. – Она не признается никому, но ведь ты отверг ее, не так ли?

Принц вздохнул, но не ответил.

- Знаю, что отверг, и не виню тебя, она должна была знать правду, но ты, как всегда, не тратишь время на слова.

Она вновь коснулась плеча мужчины, только на этот раз вскользь, присела на край стола и спросила:

- Неужели ты настолько не хочешь этого ребенка?

Принц вздрогнул и посмотрел на нее растерянно. Он до сих пор не осознавал, что имел какое-то отношение к чему-то в теле Дерб. Это все происходило где-то далеко от него. Холодный разум, конечно, давно все понял, но отложил все это на потом, но факт оставался фактом: Дерб носила под сердцем его ребенка.

Он не хотел его и в то же временя с ужасом понимал, что в этом нежелании он ничуть не лучше своего отца. Так ничего и не ответив, он снова отвернулся от женщины.

- Я могу дать тебе совет? – спросила женщина тихо.

Эеншард позволительно махнул рукой.

- Скажи ей, что ты хочешь этого ребенка, - сказала уверенно Улия. – Не люби ее, но даже если тебе противен сам факт ее беременности, пойди и соври этой девочке.

- Иначе что? – с вызовом спросил принц.

- Она изведет себя, и неизвестно, как это повлияет на ребенка. Как бы там ни было, а ты уже отец, даже если ты не хочешь с этим соглашаться, и никто вместо тебя не будет за это отвечать.

Эеншард выдохнул. Улия впервые смела ему указывать, пользуясь своим положением, но она была права, и это раздражало еще больше.

- Я подумаю, - рыкнул он, - а теперь уходи, если не хочешь меня разозлить.

Улия только кивнула. Она не боялась Эеншарда. Страх давно оставил ее, она уважала его, понимала, по-своему даже любила, словно он был ей названным братом. Ничего не говоря, она выскользнула из кабинета.

Эеншард же оскалился и злобно ударил кулаком по столу. Удар казался ему несильным, но дерево треснуло. Он чувствовал, что проиграл битву за трон в самом начале, просто потому что победить мог только кто-то другой, но не он.

Глядя на трещину, он понимал, что должен стать кем-то другим, он должен мыслить иначе, чтобы победить.

Выдохнув, принц спешно взял себя в руки, буквально видя усмешку Шардара.

«Кто-то, я смотрю, решил себя пожалеть, - говорил он когда-то. – Ну, пожалей пару минут, пока никто не видит. Я тоже отвернусь для верности».

И он отворачивался, все так же улыбаясь.

Если кто-то и должен был стать королем – это Шардар, только его давно уже нет.

В пору было злиться, но сознание принца стало чистым, и он вышел из кабинета.

Эеншард хотел явиться в зал совета заранее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Сама необходимость сидеть со стороны королевской семьи, левее Шадифа, злила третьего принца, но его положение не могло измениться. Сегодня он займет место Артаса, и это к гневу добавляло горечи, потому Эеншард невольно хмурился, шагая по широким открытым коридорам дворца, пока не увидел брата.

Эмартан стоял у колоны, явно его поджидая, и загадочно улыбался.

- Что? – сразу спросил третий принц, подойдя к подростку.

Парнишка с усмешкой кивнул в сторону. Эеншард строго посмотрел на него, а затем молча заглянул за колону.

- А ты-то что здесь делаешь? – спросил он, увидев еще одного младшего брата.

Десятилетний Крант прижался к колоне, но внимательно смотрел на старшего брата. Волосы его были растрепаны, на щеке красовалась небольшая ссадина, да и сам мальчишка казался угловато-несуразным, а вот глаза выдавали сообразительность. Только отвечать он явно не собирался.

- Мы хотели пожелать тебе удачи, - ответил за него Эрт.

Эеншад посмотрел на подростка, потом на мальчишку и строго произнес:

- Перед церемонией инициации лучше не отвлекаться на подобные глупости. Осталось меньше двух недель?

- Как будто хоть у кого-то в нашей семье были проблемы с церемонией, - фыркнул Эрт.

Суровый воин ответил ему на это легким подзатыльником и снова посмотрел на Кранта.

- Как бы там ни было, займись тренировками.

Он хотел уйти, но мальчишка внезапно поймал его за руку и тут же робко отпустил, но старший все равно обернулся.

- Я могу попросить тебя прийти на арену после совета? – спросил Крант.

- Хочешь, чтобы я посмотрел?

Крант кивнул, не скрывая волнения.