Зверь (СИ)

- Нет безвыходных ситуаций, - говорил ему Мэдре, когда он был очень молод. – Всегда есть обдуманный оправданный риск, способный сделать недостаток преимуществом.

Вспоминая эти слова, Эеншард замер на краткое мгновение. Его руки почти машинально изменили положение меча, отражая удар. Повернув лезвие, он заставил Шадифа неудобно повернуть меч, надеясь, что тот или отступит, или вовсе потеряет позицию, но Шадиф внезапно развернулся, перехватывая меч за спиной, да так быстро и так ловко описав дугу вокруг меча Эеншарда, что отставной генерал едва не открыл рот от удивления. Его брат двигался с изящной ловкостью танцовщицы, не выпуская из рук меча. Шадиф снова ударил снизу все в той же странной небрежной манере. Эеншард шагнул в сторону, надеясь, что меч Шадифа просто врежется в шкаф, но Шадиф перевернул лезвие, оскалился и направил меч точно в бок.

Не успевая поставить нормальный блок, Эеншард быстро перебросил меч, описывая им дугу над головой, и, все же задевая кровать, попытался задеть меч Шадифа снизу, не забывая повернуть при этом корпус.

Длинный меч ударился о шкаф, проломил полку, снося с нее книги, и все же достиг Эеншарда, ударился в ребро и одновременно и замер, застревая в дереве. Завершая поворот, Эеншард вновь перехватил меч. Убирая с рукояти левую, вывернутую в этом невероятном маневре руку, он уверенно держал меч одной лишь правой, мгновенно нанося удар. Он надеялся достать Шадифа, но тот спокойно отпустил рукоять своего меча и отступил, вернее, сделав полушаг, выгнулся, отклоняясь корпусом назад, позволяя лезвию скользнуть над собственным носом, и ударил Эеншарда ногой по руке. Уверенный удар снизу по правому локтю, заставил руку вздрогнуть, ослабляя хватку.

Шадиф, теряя равновесие, вновь ударил, теперь уже по ладони, выбивая оружие и падая на пол.

Не успел меч удариться о каменный пол, а Шадиф уже сидел на корточках, скалясь, словно дикий зверь.

Эеншард невольно сглотнул. Ему казалось, что он дерется не с человеком, не с братом, а с каким-то немыслимым диким существом.

- Можно я перегрызу тебе горло? – спросил Шадиф, совершенно серьезно.

Эеншард не ответил. Он смотрел на него и вспоминал их драку в храме после смерти Кранта.

- Ты не хочешь этого делать, - сказал Эеншард тихо.

Шадиф склонил голову набок, но не бросился на брата.

- Ты хотел сбежать, помнишь? – продолжал Эеншард. – Тебе не нужен трон.

- Я не могу сбежать, - проговорил Шадиф.

Он не улыбался, а смотрел на Эеншарда со спокойным любопытством.

- Возможно, но ты не хотел, чтобы смерь твоя была напрасной, помнишь? – продолжал Эеншард, почти не дыша.

Он не мог дотянуться до рукояти меча застрявшего в дереве, хотя его лезвие было совсем близко. О том, чтобы вернуть свой собственный меч, и речи быть не могло. Наклониться за кинжалом на правой голени он тоже пока не мог.

- Моя смерть не будет напрасной, - ответил Шадиф, медленно поднимаясь на ноги. – Мой сын будет жить - это достойная плата за мою смерть.

- Но Арант уже мертв. Он упал с крыши, - тихо проговорил Эеншард.

- Он говорил, что ты будешь мне врать, - прошептал Шадиф. – Да, он велел тебя не слушать, потому что ты хочешь трон, а все, кто его желают – врут!

Он внезапно бросился вперед, выхватив из-за пояса сзади нож, и попытался вонзить его Эеншарду в шею, но третий принц перехватил его руку, машинально выбрасывая вперед правую ногу. Ставя ее упором в левое колено, он закрывал от удара пах и низ живота, увеличивал дистанцию и заранее лишал Шадифа возможности результативно бить ногами. Более того, пока правая рука сжимала запястье Шадифа, он мог дотянуться левой до спрятанного под штаниной ножа. Быстро выхватывая его, он вонзил короткое острое лезвие Шадифу в локоть, пробивая сустав. Он не хотел убивать его.

Рука, державшая оружие, ослабла, но тут же возникла вторая с еще одним ножом. Не успевая отразить удар, Эеншард подставил под него правое предплечье, в очередной раз подумав, что было бы неплохо носить во дворце наручи, хотя бы на правой руке, которую он привык подставлять под удар. Ловя нож Шадифа, он хотел ударить его по второй руке, но Шадиф, распоров ему правую руку, быстро нырнул под ней, норовя воткнуть нож Эеншарду в горло. В последней попытке остановить удар, Эеншард поставил блоком второй нож. Сталь ударилась о сталь и замерла. Одно лезвие упиралось острием Эеншарду в кадык, другое царапало щеку.

Окровавленной рукой третий принц схватил второго за жилет и, глядя ему в глаза, прорычал:

- Остановись, не я твой враг, и ты это знаешь.

Шадиф криво улыбнулся. Только в его пустых глазах медленно собиралась влага. Он не ответил, безвольно повисшей рукой, внезапно ударил Эеншарда по лицу, словно плетью, сбивая ей оба ножа и раненную руку в блоке. Левой, вооруженной еще рукой, он замахнулся, собираясь все закончить, но вдруг застыл.

Короткий манерный меч, брошенный Эеншардом в угол, пробив его со спины, вышел через грудь, появившись меж братьями окровавленной сталью. Шадиф посмотрел на лезвие меча, потом на Эеншарда и выдохнул, роняя нож. По его левой щеке катилась слеза, а правая судорожно улыбалась.