Зверь внутри

— Что-то запах тут у тебя какой-то странный, — сказала Надя.

— В смысле?

— Ну такой… — девушка сделала руками несколько пасов, будто пытаясь показать, какой же именно был запах, так как словами выразить этого не могла.

— Да я еще не проветривал, как встал. Сейчас проветрю.

Щуплов открыл окно. В комнату ворвались уличные звуки: где-то совсем близко кто-то кого-то крыл матом, извлекая на свет Божий такие выражения, что все находившиеся в комнате поневоле заслушались.

— Как он, а? — заметил хозяин комнаты.

Эта его фраза заставила гостей вспомнить о том, зачем они пришли.

— Знаешь… — проговорил Ромка и беспомощно замолчал, опустив глаза.

— Что такое? — спросил Щуплов. — Что-то случилось?

— Таню убили, — проговорила Надя и всхлипнула.

— Как? — Александр попытался изобразить смятение. Вышло из рук вон плохо, но пришедшие, похоже, фальши не заметили.

— Ее разорвали в клочья!

— В клочья? Как такое могло случиться?

— Понимаешь, — начал Ромка. Видимо он долго подбирал слова и вот, наконец, подобрал. — Когда вы тогда с ней разругались… В общем, я давно замечал, что у вас с ней не все так гладко, как…

— Какое это имеет значение теперь? — перебил Александр. — Ты рассказывай, как все произошло.

— Она стала встречаться с другим…

— Вот с… — Щуплов в последний момент сдержался. Надя и Ромка посмотрели на него с недоумением и затаенной опаской. — Простите, это, наверное, ревность, — попытался оправдаться он. — И что?

— Он провожал ее… Подвозил. Они в кино ходили, в «Зарю», на ночной сеанс…

— В «Зарю»? — опять перебил Щуплов. — Там разве еще фильмы показывают? Я-то думал, что там только дискотека, где ширяются и малолеток… Того…

— Там показывают и фильмы, — отозвался Жуков, быстро переглянувшись с подругой. — Так вот, он довез ее до дома, они прощались…

— Ага! Целовались!

— Возможно. И тут что-то случилось. Кто-то на них напал. Очень страшный и сильный. Ладно, что ее лицо не пострадало — удалось опознать… А так — куски мяса.

— Ужасно! — Щуплов схватился за голову. — Кто же это мог совершить? Как такое могло случиться?

Ответом ему было молчание.

— Что молчите-то? — спросил он.

— А что говорить-то? — глухо отозвался Ромка. — Мы пришли тебе сказать. И сказали, что хотели. Кстати, мы приходили еще раньше, стучали, стучали. А тебя не было. Где ты был? Не все же это время в душе торчал?

— Нет, конечно. Я спал.

— Как спал? Да я так долбил, что и мертвого можно было бы поднять!

— Да не высыпаюсь я что-то в последнее время, так что немудрено…

— Что-то не замечал я за тобой раньше такого.

— Я тоже.

Надя тем временем, сидя на краешке кровати, принюхивалась.

— Странно, — проговорила она удивленно. — Вроде ты и окно открыл, а запах-то и не выветривается.

— Ну не знаю, — Щуплов развел руками. — Там у нас на первом этаже ремонт делают, ты и нанюхалась краски. Вот у тебя она до сих пор в носу стоит. Со мной тоже такое бывало.

— Ром, а ты ничего не чуешь? — спросила девушка своего друга.

— Да ты же знаешь, — отозвался Жуков с раздражением. — С этими дурацкими дождями я такой насморк подцепил, что, будь тут в комнате хоть дюжина не мывшихся неделю мужиков, я бы и то не почувствовал. Ладно, что хоть погода наладилась.

— Слушайте, — сказал Щуплов. — Я тут переспал лишку, голова трещит… Пойдемте, прогуляемся, посидим где-нибудь, Таньку помянем. Хоть и стерва была, а все же жалко…

Выпроводив гостей за пределы комнаты, Щуплов вздохнул с огромным облегчением.

…- Слушай, странный он какой-то стал в последнее время, — сказал Ромка Наде, когда они, распрощавшись с Щупловым, возвращались домой. (Жуков в последнее время окончательно перебрался к подруге.)

— Да, есть что-то, — задумчиво отозвалась девушка. — Какой-то он стал… Ненастоящий, что ли. Раньше он, кажется, не таким был.

— Вот то-то и оно, совсем не таким. Я-то Сашку довольно давно знаю, намного больше, чем ты… И насчет Таньки… Словно и не крутил с нею почти год. Выпил, за упокой, да и позабыл.

— Меня это тоже удивило. А как ругался, что она себе другого хахаля завела… Будто это еще имеет значение.

— М-да…

— Ну, может, он действительно ее любил? — несмело предположила Надя.

— Сашка-то? Ну, это ты брось. Если кого он когда и любил — так только себя. Не то, что я.

И Ромка покрепче обнял Надю…

VI

Год подходил к концу. Для кого-то он был удачен, для кого-то — не очень, но все в той или иной степени готовились встретить Новый Год.

За всю осень и начало зимы секретный город Н. потрясло пять зверских убийств, чего не случалось со времени основания этого гнезда секретных отечественных технологий. Все пять раз трупы были буквально растерзаны в клочья и частично съедены.

Жители Н. стали опасаться выходить ночью на улицы. Даже бесшабашная молодежь предпочитала отсиживаться по углам, так что ночные заведения Н., неисчислимо расплодившиеся в последнее время, начинали нести убытки и часть из них, наименее устойчивых к изменению финансовой обстановки, и вовсе закрылись.