Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Наши зубы покрывает костная ткань, называемая цементом. Минерализуясь по мере роста, она образует кольца, как годичные кольца на стволе дерева. Эти цементные кольца использовались археологами для изучения древних людей и зоологами для определения возраста диких животных. Используя синхротронное излучение – метод, изменивший палеонтологию, как мы узнаем в следующей главе, – команда палеонтологов во главе с Элисом Ньюхэмом обнаружила, что млекопитающие позднего триаса и юры жили более десяти лет ¹². Маленький морганукодон мог прожить целых 14 лет – недостижимая цель для большинства современных мелких млекопитающих. Только у первых более современных представителей начала сокращаться продолжительность жизни, возможно, в связи с ускорившимся метаболизмом.

Хотя на первый взгляд они и выглядели как типичные землеройки и крысы, млекопитающие позднего триаса явно отличались друг от друга биологически и анатомически. Ковбоями их делали не только шпоры, даже в их походке было что-то от Джона Уэйна. Они еще не полностью спрятали свои конечности под туловищем, как все их современные потомки [79]. Вероятно, они все еще откладывали яйца, и хотя у них вырабатывалось молоко, маловероятно, что оно поступало через соски (подробнее об этом позже). Их большая продолжительность жизни говорит о том, что их физиология была непохожа на оную у современных млекопитающих, возможно, они росли медленнее и поддерживали несколько более низкую температуру тела.

Формирование узнаваемых черт современных млекопитающих шло полным ходом, но большинство аспектов их биологии все еще находились в стадии доработки. Они были млекопитающими, но не такими, какими мы их знаем. Еще нет.

Первые млекопитающие позднего триаса и ранней юры были первопроходцами. Они сделали то, чего не смог бы сделать ни один динозавр: уменьшились в размерах и заняли неиспользуемую нишу ночного образа жизни. По сей день из примерно 5500 видов млекопитающих, обитающих на Земле, 90 процентов – небольшие, большинство из них грызуны. Средняя масса тела млекопитающих сегодня составляет менее 1 кг¹⁴. Быть маленькими – не эволюционное отступление, а отличный способ выжить, что млекопитающие и продолжают делать уже более 220 миллионов лет.

Используя свой новообретенный прикус с пользой, млекопитающие стали бичом мира насекомых. Вооружившись относительной безопасностью ночи и обостренными чувствами, первые млекопитающие развили большой мозг, который проложит им путь ко все более сложному социальному взаимодействию и поведению.

Эти крошечные звери были живыми микрочипами. Очками ночного видения. Маленькими пушистыми ниндзя, вооруженными сюрикенами-зубами, чтобы бесшумно и незаметно пожирать свою добычу-насекомых.

Только глупец решит связываться с этими маленькими воинами.

Глава восьмая Оцифрованные кости

Не столько скала, сколько каменное чрево,

сохраняющее прожитую жизнь, ожидающее открытия.
Кирку и долото заменило всевидящее сканирование,
сегодняшняя технология воссоздает
в 3D найденное мною…

Фиона Ритчи Уокер. Посмертие: в поисках крошечного

Альпинистка преодолевает последние несколько болезненных шагов к вершине горы, икроножные мышцы горят от молочной кислоты. Тропинка заканчивается на вершине, изрытой тысячами подошв. Ее муж догоняет ее, титановые палки для ходьбы стучат по камню. Они останавливаются, чтобы напиться, глядя на глубокую U-образную долину, раскинувшуюся под ними, как раскрытая ладонь, и город, расположенный в ее центре.

Гренобль, город у подножия французских Альп, расположен в долине, окаймленной сосновым лесом. Река змеей пересекает долину, дорога вьется рядом с ней и над ней, ведя в город, который простирается на юг. В развилке реки застрял массивный стальной круг. С горных вершин он выглядит как мятный леденец, зажатый между пальцами ребенка. Это здание затмевает окружающие его строения, его белая крыша сверкает на солнце.

Вы могли бы подумать, что это спортивный стадион или арена в вырубленных во льду долинах между искривленными горами. Но это гигантское обручальное кольцо – Европейский центр синхротронных исследований (European Synchrotron Radiation Facility, или ESRF).