Звери начеку. Органы чувств и поведение животных

Истребляя волосатых гусениц шелкопрядов, кукушка, таким образом, спасает леса, парки и сады (в час она может уничтожить до сотни гусениц, а за день — более тысячи!). Далеко не все птицы могут поедать и усваивать такую пищу: ведь ядовитые волоски гусениц впиваются в покровы мускульного желудка. У других птиц это, очевидно, вызывает различные осложнения, а кукушке, судя по всему, это не вредит: она периодически освобождается от волосков, выделяя их через кишечник. То, что кукушка в отличие от других птиц не связана материнскими заботами— тоже хорошо: даже в гнездовой период она летает по всему лесу и всюду истребляет его вредителей.

Кроме шелкопрядов, у леса много и других вредителей: черви и личинки насекомых подтачивают корни деревьев, гусеницы, жуки-листорезы объедают листья, короеды, лубоеды и древоточцы портят кору и древесину, мыши, полевки, суслики губят семена и молодые деревца. Даже грибы поражают листья, корни, кору и стволы деревьев. Но все рекорды вредности побивают насекомые. Взрослые насекомые и их личинки портят кору, древесину и корни, обгрызают листву, выедают семена. Они способны уничтожить всю листву — голые стволы и ветви остаются после того, как там поработали прожорливые листогрызы. Даже дуб — символ силы, величия и могущества — и тот страдает от листоверток, майских жуков, дубовой хохлатки, желудевого долгоносика, различных короедов, лубоедов, древоточцев и множества других врагов.

Несмотря на такое обилие врагов, лес все-таки далеко не всегда погибает, даже при массовом размножении вредителей: выручают его друзья, жизнь которых целиком связана с ним. Это — млекопитающие, птицы, ящерицы, жабы, а также пауки, муравьи и другие насекомые-энтомофаги.

Почетное место среди друзей леса занимают насекомоядные птицы. Этому способствует и то, что у них очень хороший аппетит. Некоторые из птиц съедают в течение дня столько пищи, что вес ее превышает вес самой птицы. Такая прожорливость объясняется образом жизни пернатых, ведь быстрый полет требует большой затраты энергии. А это значит, что обменные процессы в организме должны протекать особенно интенсивно. Вот несколько поразительных цифр: температура тела птицы обычно 42–43 градуса, а у воробья даже 44–45, пульс же у курицы 128–390, у коршуна 250, а у воробья 460–860 в минуту. Насекомоядные птицы наполняют свой желудок 5–6 раз в сутки!

Во всем мире сейчас насчитывается около 8600 видов пернатых, из которых на территории СССР обитает 704 вида. Некоторых, например, воробьев, грачей или синиц можно встретить в большинстве мест страны, другие привязаны лишь к определенным районам. Как же уживаются они между собой? Не грозит ли кое-кому из них голод из-за острой конкуренции на лесной арене? Действительно, птицам приходится вступать в борьбу и за пищу, и за гнездовые участки, и за охотничью территорию, но насекомых все-таки хватает всем и кормовые участки птиц обычно разграничены довольно строго.

Если попытаться, как это сделала Г. Е. Королькова, разделить птиц в зависимости от того, где они питаются, можно назвать следующие группы:

I. Птицы, кормящиеся в кронах и на земле: скворец, щегол, лазоревка, большая синица, дубонос, зяблик, юрок, полевой и домовый воробьи, обыкновенная зеленушка, снегирь, лесной конек, садовая и обыкновенная овсянки, сойка, кедровка.

II. Птицы, кормящиеся в нижних ярусах, обследуя листву: камышевки, сверчки, крапивник, славки, пеночки, лесная завирушка, синицы.

Птицы, кормящиеся в нижних ярусах, подстерегая добычу: сорокопуты, мухоловки, луговой чекан, горихвостка-лысушка.

III. Птицы, кормящиеся на земле: вальдшнеп, малый зуек, кулик-перевозчик, хохлатый жаворонок, пуночка, удод, сорока, сизоворонка, вертишейка, зорянка, соловей, белая трясогузка, ворона, ворон, дрозды.

IV.Птицы, кормящиеся на стволах и ветвях деревьев: обыкновенная пищуха, дятел, поползень.

V. Птицы, кормящиеся в кронах: пересмешка, кукушка, иволга, желтоголовый королек, свиристель, чиж, чечетка.

VI. Птицы, кормящиеся в воздухе: стриж, береговая ласточка, деревенская ласточка, золотистая щурка, обыкновенный козодой.

Разумеется, это деление птиц в значительной степени условно, так как нередко границы владений нарушаются и птицы забираются в соседние зоны.

В питании птиц есть еще одна странная на первый взгляд особенность: они заглатывают совершенно безвкусные и несъедобные предметы. Известен случай, когда при вскрытии домашнего страуса у него в желудке нашли много разных предметов общим весом 4,25 кг. Здесь были песок, пакля, тряпки, 3 куска железа, 9 медных монет, 1 медная дверная петля, 2 железных ключа, 17 медных и 12 железных гвоздей, свинцовые шарики, пуговицы, бубенчики, кремни и другие мелкие предметы.