Звери (СИ)

  Конечно, то, что мы находились в непосредственной близости от окончания длинного пути, не могло не радовать. Мысль о том, что нам скоро удастся увидеть Замок, окрыляла. Ощущение законченности и достижения определенной цели позволяло немного расслабиться. Но что если преследование было лишь игрой? Злой и жестокой. Той игрой, которая была затеяна врагом, давным-давно погубившим жизни моих родителей и многих, кто был верен королевской семье. И что если эти одичавшие нуары лишь развлекались, преследуя нас? Может, они хотели расправиться с нами тогда, когда наша цель будет почти достигнута? Последняя мысль меня особенно напугала. Ведь тяжелее всего расставаться именно с тем, что у тебя практически в руках, вкус чего успел почувствовать. Я постаралась выбросить все ненужное из головы и ускорила свой шаг. Больше не чувствовалось боли или усталости. Адреналин, выбрасываемый в кровь огромными порциями, достиг своего максимума. Мы двигались со скоростью, которую не могли развить даже в начале путешествия.

  Туман стал потихоньку рассеиваться, и я с облегчением смогла заметить, что светлые клочки перед нашими глазами, напоминающие парящие комки сахарной ваты, - это не только белесоватые сгустки воздуха. Впереди, среди гонимого легким ветерком ночного мрака и веток кустарника, начинал зарождаться рассвет. И это не могло не радовать. Я всегда чувствовала себя смелее, когда могла видеть, куда иду. Темнота ассоциировалась мною с неизвестностью, хуже которой для меня ничего не было.

  Вот только дорога стала еще более извилистой. Кустарник занимал почти все ее пространство, и нам приходилось почти продираться через его колючие, неприглядные сучья. Они рвали на мне одежду и безжалостно царапали кожу. В некоторых местах, там, где испорченная одежда больше не была достойной защитой телу, появилась легкая кровяная роса. Подобно утренней, она зарождалась в первые часы этого дня, но не была такой приятной. Только боли не ощущалось, ибо путь близился к завершению. Но я не обращала на синяки и ссадины никакого внимания. Впереди была лишь одна цель - мне хотелось увидеть Замок. Место, которое до этого пугало меня больше всего.

  - Мы совсем близко, - голос Джека выдавал его волнение, ведь то, что Звери дадут нам до него дойти, было всего лишь догадкой, - Замок Зверей Крови всегда окружали дремучие леса и заросли. Так они отбивали желание у случайных прохожих двигаться дальше. Но нуар, знавший его расположение наверняка...

  Голос Джека вдруг замер. Ожидая худшего, я с волнением посмотрела на него.

  - Что случилось? - То ли от утренней прохлады, то ли от страха я говорила слишком тихо, с дрожью. - Ты что-то заметил?

  Не знаю, хотелось ли мне что-то услышать в ответ. Но лицо Джека просияло.

  Он не проронил ни слова. Но этого и не требовалось. Я проследила за направлением его взгляда, и увидела нечто.

  В лучах восходящего солнца, весь залитый светом зарождающегося дня, посреди огромной поляны стоял Замок - величайшее творение архитектуры нуаров. Даже сквозь заросли, которые нам еще предстояло преодолеть, он выглядел великолепно.

  Дивная красота посреди бедственного пейзажа.

  Это была наша надежда.

  Мы сделали последний рывок и вышли из колючего кустарника. Ветки в последний раз царапнули кожу, но этого я почти не ощущала. Радость огромной, мощной волной захлестнула меня.

  Наши ноги ступили на ровную землю, покрытую невысокой травой, так отличающейся от той, которая была позади. Все здесь выдавало уход за этим местом, везде чувствовалось присутствие организованной жизни.

  - Мы дошли! - В этих словах я выразила весь безграничный восторг оттого, что наше опасное путешествие подошло к концу. В тот момент казалось, что большего и сказать нельзя, ведь каждый из нас чувствовал одно и то же.

  Не успели мои слова сорваться с губ, как слух различил странное жужжание. Я почувствовала сильную руку, недавно сжимавшую мое запястье, которая оттолкнула меня в сторону, и лишь в последний момент смогла различить тонкую стрелу, пронесшуюся мимо моей щеки и только чудом не задевшую меня.

  Точнее сказать не чудом, а Джеком Нортеном, потому что именно его рука отделила меня от неминуемого ранения.

  Обернувшись, я увидела несколько высоких фигур, стремительно удаляющихся в том направлении, откуда мы пришли. Мое сердце бешено колотилось. Его удары отдавались в висках пульсирующей болью, разливавшейся по телу. Уже не в первый раз мне пришлось встретиться со смертельной опасностью, и я снова была к этому не готова.

  - Спасибо, - только сейчас я выдохнула и взглянула на Джека, который оттолкнул меня в нужный момент, - ты спас мне жизнь.

  - Вовсе нет, - спокойно ответил он.

  - Но если бы не ты...

  - Они не хотели убивать кого бы то ни было. Это было предупреждение. Задумай эти мятежники убить тебя - вряд ли бы мне удалось успеть. Нападения - их промысел, и чтобы с ними тягаться, нужно хорошенько поработать.

  Слова Джека обеспокоили меня, и я задумалась. О жизни и о том, что нужно будет постичь для ее спасения.

  От печальных мыслей меня оторвал Кевин. Он нежно обнял меня за плечи, и произнес: