Зверикаго: Великая Депрессия (СИ)

От удивления Ник даже выронил кошелек из лап:

— Что? Так, старик, не парь мне мозги и не клади мне камни на стол. Хочешь играть — гони деньги. Не хочешь играть — вали отсюда и не мешай серьезным зверям работать. И не забудь свой мусор, его и так полно вокруг.

Енот еле заметно улыбнулся:

— Ник Уайлд, тебе стоит меня выслушать.

Лис повторно остолбенел:

— Откуда вы знаете мое имя?

— Я давно слежу за тобой, Ник, еще с раннего детства. Я хорошо знал твою маму и знаю все, что произошло с тобой. Я помню тебя маленьким задорным лисенком. Может, и ты меня вспомнишь. Меня зовут мистер Руфус.

Ник поспешно убрал кошелек в карман, словно опасаясь, что его украдут:

— Ничего я не помню.

— Это и неважно. Я знаю, что порой по ночам ты хочешь изменить свою жизнь, хотя и снова продолжаешь свое нелегкое дело уличного мошенника. И сегодня твой соигрок поставит не деньги, а нечто более интересное — перспективу новой жизни.

Лис насупился:

— Идиотская ставка. В магазине на нее новую пару штанов не купишь и за проезд в автобусе не заплатишь.

— Верно, ее не предъявишь в магазине. Но если перспектива новой жизни будет твоей, в твоей жизни тоже будут деньги, но заработанные иначе, честным путем.

Ник посмотрел на камешек и на енота:

— Ну пес с ним, пусть вы поставили этот хренов камешек, который можно на любой улице найти. А что будет, если я проиграю?

Руфус взял камешек в лапы и подкинул его вверх, ловко поймав обратно в ладонь:

— А ничего. Я просто заберу свою ставку и уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. Тут все просто. Ты победишь — перспектива твоя. Не победишь — останешься без перспективы. Те же деньги, по сути.

Лис крякнул:

— Давай уже, только по-быстрому, только бы отвязался от меня побыстрее.

Лис уже заранее про себя решил, что даст странному игроку победить, чтобы он забрал камень и ушел прочь.

Ник привычно показал монетку в десять центов, бросил ее под один из стаканов и начал картинно медленно крутить стаканы вокруг своей оси. Победить в этой игре мог даже слепой — и лис намеренно не жульничал, чтобы победа была не на его стороне.

Оставив монетку там, где она и должна была быть — под первоначальным стаканом, Ник скрестил лапы на груди:

— Твой выбор, папаша.

Енот спокойно показал на центральную чашу, под которой лис и оставлял монетку. Ник вздохнул спокойно:

— Разумеется, это правильный от…

Но его шоку не было предела, когда он поднял стакан и увидел, что никакой монетки под наперстком не было. Руфус улыбнулся:

— Кажется, я проиграл свою ставку, и мне больше не на что играть. До свидания, Ник Уайлд, может, еще встретимся!

Енот пошел дальше по улице, а лис продолжал стоять, тупо глядя на пустой стол под поднятым наперстком. Но он же не мог ошибиться, монетка была в этом месте, и лис был уверен в этом! Ник поднял соседний стакан — и побледнел, увидев там монетку в десять центов. Подняв третий наперсток, лис убедился, что монеты там нет. Получалось, что загадочным образом его самого облапошили.

Конечно, Ник не проиграл ни цента на последней игре и в целом ему не было нужды волноваться о потерянной прибыли — но енот произвел на него слишком сильное впечатление.

Свернув стол и убрав наперстки в небольшой чемоданчик, лис побрел в свою берлогу, где он собрался заночевать в этот раз. Камешек он сунул в нагрудный карман рубашки и тут же забыл о нем.

Уже по пути в груди Ника начало жечь. Поняв, что дело в камешке, Ник достал его, собираясь выкинуть — и понял, что предмет приклеился к подушечкам на ладони. Пытаясь стрясти его, лис обнаружил, что рядом с ним засветился голубоватый портал. Пытаясь сбежать от незваного явления, Ник сделал рывок — но слишком поздно. Искрящееся облако поглотило его — и Ник исчез вместе с чемоданом и кошельком, не оставив после себя ни единого следа.

Все случилось в переулке между двумя высотными зданиями. Буквально спустя несколько секунд после исчезновения там появился Руфус. Он улыбнулся и произнес:

— Вернешься обратно, когда найдешь правильную перспективу.

После енот покинул переулок, оставив лишь ветер, гоняющий по асфальту брошенную кем-то газету.

========== Глава первая ==========

Туман вокруг лиса рассеялся, и Ник понял, что находится как будто бы в прежнем месте — в переулке между стенами двух высотных зданий. Однако лиса не покидало ощущение, что то место, где он очнулся, совершенно не было похоже на тот переулок, куда он успел зайти после игры с загадочным енотом Руфусом.

Оглядевшись вокруг, Ник с удовлетворением заметил, что и чемоданчик, и кошелек с деньгами остались с ним и никуда не делись. Вздохнув, лис потопал прямо, направляясь в то место, где он собирался заночевать после окончания «трудового» дня. Вдалеке, в просвете между домами, промелькнул автомобиль, и Нику показалось, что на секунду мелькнувшая машина выглядела слишком странно, как будто из прошлого. Ускорив шаг, лис добежал до улицы — и обомлел…