Зверинец

– Руби, наверное, звонит, – сказал папа, отвлёкшись на секунду от винограда, который он нарезал для салата. – Скажи, что мы передаём привет и, конечно, совсем не обижаемся, что нам она почти никогда не звонит и не пишет. И да, мы очень ждём, когда она в очередной раз соизволит позвонить, истратив все деньги на эти свои учебники, которые она никогда не читает.

– А можно я не буду с ней разговаривать? – вздохнула Зои. – В прошлый раз она целый вечер донимала меня объяснениями о том, почему даже престарелый василиск обрадуется, если я начну хоть иногда носить каблуки.

– Я накрою на стол сам. – Блу усмехнулся, явно радуясь, что у него братьев и сестёр нет.

Зои поспешила наверх. Она уже слышала, как на её ноутбуке трезвонит Скайп. Кейко растянулась на кровати в их общей комнате и яростно сверлила взглядом домашнее задание по математике. Её длинные косы были завязаны на макушке как дополнительные уши.

– Заткни эту штуку немедленно! – рявкнула Кейко.

– У меня дела отлично, спасибо, – сказала Зои. – А у тебя?

– Как остроумно, – фыркнула Кейко. – И очень оригинально. Прямо как твой вкус в одежде. – Она захлопнула учебник и демонстративно вышла из комнаты.

«Спасибо тебе большое, Вселенная, за целых двух несносных сестёр». Зои села за стол и нажала кнопку «Ответить с видео». В тот же момент перед ней возникло лицо Руби. Она наклонилась к камере, смотрела в нижний угол своего экрана, на саму себя, и наклоняла голову туда-сюда, чтобы выглядеть посимпатичнее.

– Привет, Руби, – поздоровалась Зои, стараясь, чтобы голос звучал пободрее. – Ой, ты опять в светлый покрасилась. – У Руби была короткая несимметричная стрижка, в ушах висели рубиновые серьги в виде сердец, а в носу был пирсинг – тоже в виде крохотного рубина. Зои знала, что эти серьги подарил Руби Джонатан на её семнадцатый день рождения. Но, видимо, произошедшая между ними трагедия вселенских масштабов не мешала Руби их носить.

– Зои, что ты натворила? – воскликнула Руби и прищурилась. – И ты что, опять фланель надела? Мы ведь это обсуждали!

– У нас сейчас будет ужин, Руби, так что…

– Ну-ка цыц, – перебила Руби. – Ужин? Как вы там вообще можете ужинать, когда грифонята ещё на свободе?

Зои вдохнула поглубже, чтобы успокоиться, но не помогло. Только один человек мог рассказать Руби о пропавших грифонах. «Мэттью, ну за что ты так со мной?»

– Да всё нормально, – проговорила она. – Мы троих уже вернули.

– Да? – Руби оглядела свои зубы и стёрла с них пятнышко помады. – И где они были?

– В библиотеке, в банке и… – Зои не успела придумать, что солгать. – И в доме у одного парня, Логана.

– Что ещё за парень? – напряглась Руби. – Логан? Он ведь ничего не видел, да?

– Он просто мой одноклассник, – сказала Зои. – Гм. И он… вроде как нам помогает. Он слышит грифонят, Руби. Это довольно круто.

– О нет, – отрезала Руби и ткнула пальцем в экран. – Нет уж, дорогая. Ты знаешь правила! Мне без разницы, будь хоть он триста раз красавчик. Нельзя, чтобы тебе разбили сердце так же, как мне, ясно?

О разбитом сердце Руби Зои наслушалась уже прилично.

– Я не говорила, что он красавчик! – возразила она. – Всё не так. Я его почти и не знаю. Он просто помогает, вот и всё.

– Но ты ведь не дашь ему уйти, зная о Зверинце?

Иронично. Иронично и несправедливо, подумала Зои.

– Руби, мне пора на ужин, – сказала она и потянулась к мышке.

– Зои! – завопила Руби. – Ты хоть представляешь, сколько всего сейчас на кону? Представляешь, что будет, если АЗСС узнает о побеге грифонят?

– Представляю, конечно, – ответила Зои. – Они закроют Зверинец. Я этого тоже не хочу, Руби. – Она не лгала. Пусть даже порой Зои и мечтала о нормальной жизни, Зверинцем рисковать она бы ни за что не стала.

– Дело не только в этом, – продолжала Руби, как будто немного торжествуя. – Мама с папой не хотели тебе рассказывать, но думаю, ты должна знать. После того прошлогоднего случая на Амазонке АЗСС ввели новую политику – всех сбежавших существ уничтожать без промедлений.

Зои так и застыла, держа руку на мышке. Ей показалось, будто из неё вытянули весь воздух.

– Уничтожать?.. – переспросила она. – То есть дезинсекторы на самом деле существуют?

– Я знаю только про новую политику, – пожала плечами Руби. – Если они найдут за стенами Зверинца грифонят, то просто их убьют. А может, даже и тех, которых вы уже вернули, – просто чтобы с ними больше не было хлопот.

– Ерунда какая-то, – всхлипнула Зои. – Они ведь должны защищать сверхъестественных существ! Это даже в названии сказано!

– Гораздо важнее защитить саму тайну о том, что эти существа есть. – Руби покачала головой, и её серьги засверкали. – А если они узнают о твоём парне, всё будет даже хуже. Кто знает, что они с ним сделают? Я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь, Зои, но ты должна быть сильной. Как я.

– Всё совсем не так, как было с Джонатаном, – раздражённо буркнула Зои. – Логан мне просто друг. – А ещё он не вор и не придурок.