Зверинец

– Отлично! – Мэттью подошёл к ней и помог высвободить грифонёнка. Он мягко гладил её мех и крылья своими сильными руками, и уже не в первый раз Зои задумалась, как он вообще смог так разозлить грифона, чтобы тот его исцарапал. Мэттью прекрасно умел обращаться с животными, он был прирождённым Следопытом, и непонятно было, как он мог заполучить в учебном лагере все эти шрамы.

– Ты молодец, – сказал Мэттью Зои и взъерошил ей волосы. – Скоро будешь всем тут заправлять.

Зои едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Большинство животных она любила, но сомневалась, что хочет стать следующим смотрителем. Если уже сейчас Зверинец так выматывает ей нервы, что будет, когда она станет во главе? И если ей правда придётся его унаследовать – то есть если Руби и впрямь станет актрисой, как мечтает, а Мэттью Следопытом, – то нормальная жизнь ей не светит точно. Никогда.

Быть младшим ребёнком в семье – просто нечестно.

– Она голодная, – сообщила Зои, а Флёрп тем временем уже дёргала Мэттью за молнию. – Весь день не ела, так что проследи, чтобы её накормили.

– Сейчас верну её счастливым родителям, – сказал Мэттью. – Вернее, счастливому родителю и родительнице, которая, судя по всему, уже наполовину в коме. – Он понёс Флёрп к дальнему входу в гараж, и в этот же момент на подъездную дорожку выехали Логан и Блу.

– За вами не проследили? – спросила Зои и посмотрела на тёмную дорогу за деревьями. Никаких фар, никаких тёмных фигур, и всё же тревога окутала её, будто паутина.

– Не думаю, – покачал головой Блу. – Мы ехали очень быстро. – Он вскинул руку, и Логан, будто удивившись, дал ему пять.

– Давайте внутрь, я закрою, – велела Зои и потянулась к кнопке гаражной двери.

На дороге послышалось приглушённое гудение двигателя, и пара ярких фар вынырнула из-за угла на подъездную дорожку.

У Логана был такой вид, будто он сейчас кинется за оружием. Зои взяла его за локоть и потянула к стене.

– Всё хорошо, – сказала она. – Это наш фургон.

Видавший виды серо-синий фургон Канов заехал в гараж, и Зои нажала на кнопку. Услышав, как дверь с глухим стуком упирается в бетон, она тут же почувствовала себя лучше. По крайней мере, теперь хоть что-то защищало её от всех, кто может разрушить Зверинец.

Её мама выключила двигатель, но фургон продолжал трястись – и теперь они услышали, что изнутри него доносится гневный клёкот.

Логан зажал уши.

– Ничего себе, как она злится, – выдохнул он, а потом оставил уши в покое и печально посмотрел на свои руки. – Ну естественно, не сработало.

«Хоть какой-то есть плюс в том, чтобы не слышать маленьких грифонов», – подумала Зои, но эта мысль её не порадовала.

Отец с улыбкой вышел из машины.

– Мы нашли одну! – сказал он.

– И мы тоже, – ответила Зои. Ей понравился его взгляд – гордый, но нисколько не удивлённый, будто папа даже не сомневался, что она справится. – Мэттью её забрал. Погодите, а разве Мэттью не должен был поехать в банк вместе с вами?

– Мы не знали, где он, – объяснил отец. – Но нужно было спешить. Самую большую, кстати, обнаружили. – Он снял со стены сбрую маленького дракона и стал затягивать её, чтобы сделать ещё меньше.

– Неужели правда нужно её запрягать? – спросила Зои.

– АУКАУКАУАУКАУКАУ! – завопил незримый грифонёнок. По грохоту Зои догадалась, что она прямо в клетке бьётся о стены фургона.

– Вот тебе и ответ, – сказал Блу.

– Не понимаю, – пробормотала мама Зои, выпрыгивая из машины. – Почему она так не хочет домой? Мы ведь с ней очень ласковы. – Волосы у миссис Кан были растрёпаны, а рубашка с узором из маргариток – разорвана, будто она попыталась обнять грифонёнка, а тот был очень сильно против.

– Ну, это ведь она придумала сбежать, – выдавил Логан. Он сжимал голову так, будто у него взрывался череп. – Сейчас она вопит: «Моё сокровище! Моё прекрасное сокровище!», снова и снова. И ещё много чего интересного о том, что сделает, когда…

Он осёкся, потому что внезапно воцарилась тишина.

Все уставились на фургон.

– Это же хорошо, да? – с надеждой спросила мама Зои. – Это значит, она успокоилась…

Царап. Царап-царап-царап. Скрежет когтей по металлу… по стенкам самого фургона. А значит, детёныш грифона уже выбрался из клетки.

Царап-царап-царап-цараааааааааап.

– Ой-ёй, – сказал отец Зои.

Чёрный грифон вырвался из фургона так яростно, что одна из задних дверей просто отвалилась и с грохотом рухнула на землю. Эта самка была самой крупной из детёнышей – уже размером с маленького пони. Словно ракета из мультика, она заметалась по гаражу как безумная.

Зои бросилась на пол, закрыв голову руками. Её родители и Блу поступили так же, а грифон с криками кидалась со стены на стену. Она врезалась в драконью сбрую и гневно сдёрнула её на землю когтями. Потом задела крылом Логана и сбила его с ног.

В следующем прыжке она приземлилась на шкаф с инструментами, и ящики с гайками и болтами посыпались на пол.

– АУКАУКАУКАУКАУ! – взревела она, перескакивая на крышу фургона и вцепляясь в неё когтями. Крыльями она задела потолок и чуть не выбила единственную лампочку.