Звериный круг

С радостной суетливостью Гоша соскочил с лавки, пожав протянутую руку, неуклюже поклонился. Он действительно был рад Валентину, но улыбался смущенно и неестественно. Жизнь крепко поработала над ним, коли отучила делать такие простые вещи. Встречаясь с Гошей, Валентин нередко испытывал приступы раздражения. Согбенная фигура несчастного разнорабочего вызывала в нем слепую безадресную ярость. Он с трудом брал себя в руки. В жизни мириться приходилось не только с этим, но именно в случае с Гошей он сознавал полное свое бессилие.

— Садись. — Валентин кивнул на скамью, а то Гоша так бы и стоял перед ним, словно рядовой перед генералом. — Садись и рассказывай.

Что-то пробормотав, Гоша зачем-то обошел скамью кругом и только потом неловко присел на самый краешек. Шагал он тоже нелепо — точно балерина, выворачивая носки наружу, покачивая при этом костлявыми плечами, опасливо косясь по сторонам. Словом, недотепа из недотеп. Смешной и жалкий, добрый и надежный.

Прежде чем заговорить, Гоша помолчал, собираясь с мыслями, плавным движением, словно пианист перед игрой, выложил на колени кисти.

— Сегодня я прибирал в коридорах, — низким медлительным голосом начал он.

— Чужих вроде не было. Начальники дважды собирались в кабинете, о чем-то там ругались. Потом пили. Степчика заставили нырнуть с вышки, а потом еще несколько раз, пока он не наглотался воды, Яша его вытаскивал шестом… А с утра суетились с сауной: меняли деревянную обшивку, вызывали техников.

— Вот! А говоришь, чужих не было!

Гоша виновато заморгал.

— Техники тоже из наших, — несмело промямлил он. — Обслуживают котельную.

Одного Павел зовут, другой — седенький такой…

— Ладно, продолжай. — Валентин успокаивающе махнул рукой.

— В общем, сауну отладили. Сейчас там Яшины ребята, ну и… некоторые из гимнасток. — Гоша густо покраснел. — А Сулик с Малютиным в бильярдной. Играют на деньги.

— Стало быть, вся гоп-компания, кроме Алоиса? Жаль.

— Ну да. — Гоша неуверенно пожал плечами. Он словно ощущал некую вину за все сказанное.

— Больше ничего?

На Гошином лице отразилась тихая паника. Плечи его снова поползли вверх.

Он искренне переживал, что не может ничего добавить к рассказу.

— А то, о чем я тебя просил?

Разнорабочий испуганно встрепенулся. Голова его часто закивала.

— Да, это я сделал! Батарейку вставил, как вы просили.

— Никто тебя не видел? .

— Нет, все было тихо. — Гоша заволновался. — Вчера ведь что было? Ну да!

Они как раз ушли в бильярдную. А я взял совок и веник, как вы советовали! Ну и пробрался туда.

— Вот и отлично. — Валентин похлопал его по плечу. — Ты все сделал правильно. Главное — спокойствие и осторожность. Если кто рядом, не рискуй…

Как там наш Коля-Николай? Зубы по-прежнему не вставил?

— Он хотел, но туда надо днем, а Степчик не пускает. Днем — уборка территории, надо сжигать ящики, мусор, а тут еще новые дела навалились.

— Ясно. Значит, приятель по-прежнему шепелявит. Зря.

— Я ему тоже говорил. Конечно, надо сходить! — Губы у Гоши задрожали. Он и тут ощущал себя виноватым, хотел оправдаться, но не получалось. Коля-Николай шепелявил, и факт этот перевешивал все его, Гошины, старания… Приглядевшись к нему внимательнее, Валентин нахмурился.

— А ну-ка повернись, дружок!.. Еще немного. Так… Кто же это тебя?

Левая щека у Гоши выглядела чуть припухшей. Синева еще не проявилась, но догадаться о случившемся было несложно.

— Кто-нибудь из Яшиных орлов?

Гоша понурил голову. Обстоятельства своих многочисленных избиений он предпочитал скрывать. Валентин вспомнил недавнюю усмешку Чеплугина.

— Не Чапа, нет?.. Ну, слава богу. Тогда кто? Степчик, что ли?

Гоша не ответил, но по дрогнувшим плечам Валентин понял, что угадал.

Степчику многое сходило с рук. Помощник директора слыл первостатейным хамом и частенько пускал в ход кулаки. Кое-кто поговаривал, что он гомик, и Валентин не видел причин не верить этому. Что-то в Степчике и впрямь виделось инородное, и даже то, с каким пылом утверждал он всюду свое мужское начало, скорее доказывало обратное.

— Подожди! Он что, приставал к тебе?

Гоша опустил голову. Пальцы его стиснули худые колени.

— Вот, значит, как… — Валентин невидяще уставился в пространство.

Мерзкий холодок прокрался в грудь, стало больно дышать. Подобного бешенства Валентин не испытывал уже давно. Заставив себя разжать кулаки, глухим голосом спросил о совершенно постороннем:

— Там на главном складе какие-то ящики. Не видел, что в них?

Гоша заерзал на лавке, робко пролепетал:

— Какие-то банки… Ребята вскрывали, но я не видел. Может, тушенка?

— Наверное, она и есть. — Валентин хлопнул Гошу по плечу. — Ладно, гляди бодрей, машинист! Не век нам кочегарить! — Поднявшись, спросил:

— Ты посидишь еще здесь?

— Нет, я ведь только на минуту. Отдохнуть. — Гоша с готовностью вскочил.

Не зная, куда девать руки, сложил их на животе, тут же перепрятал за спину.