Звериный круг

Глянув на соседа, Алоис криво улыбнулся. Должно быть, они успели крепко повздорить, и подошедший Яша теперь мог оказаться меж двух огней. Впрочем, хозяином для него являлся Ароныч, и именно к нему он обращался сейчас за указаниями.

Лысоватый, маленького роста, Ароныч не зря занимал место порученца при Сулике. Валентин знал, что этого мрачноватого крючкотвора неоднократно пытались переманить иногородние группировки. Но ничего у них не вышло. Одну из черт Ароныча составляла любовь к постоянству. Не то чтобы он испытывал какие-то особые чувства к Сулику, но он не испытывал этих чувств и по отношению к другим. Судя по всему, и деньги его не слишком интересовали. Нелюдимый Ароныч любил свое дело и, один раз избрав хозяина, служил ревностно, хотя и не демонстрировал особого раболепства. Никто и никогда не видел его улыбающимся.

Даже в казино, за игорным столом или бутылочкой ликера лицо Ароныча хранило угрюмую сосредоточенность. Он и на подружек своих глядел подобным образом.

Таким его, вероятно, сделала работа. По долгу службы Ароныч обязан был ввязываться в «безнадежные» переговоры — с людьми, которые по каким-либо причинам начинали артачиться и играть в свои самостоятельные игры. В теневом мире затяжной дипломатии не любят, и когда последний из миротворцев, вернувшись после очередной стрелки, пассивно поднимал руки, место его тотчас занимал Ароныч. Он был всегда там, где пахло жареным, — в качестве судьи и палача, в качестве последнего аргумента повздоривших сторон. Действовать Ароныч предпочитал по собственным программам, выводя на арену своих мрачноватых гладиаторов, и обычно лед, как говаривал знаменитый Остап, трогался, а на спорных местах появлялись верные товарищи, «неверные» загадочным образом исчезали. Ароныч умел распутывать узлы, и наличие под рукой такого человека было для Сулика весомым преимуществом перед прочими паханами.

— Надо еще подождать, — не очень твердо произнес Алоис.

— Ждать? — Унизанная перстнями кисть сделала замысловатый жест.

Яша понял это как надо, посмотрев на Валентина с Сазиком, негромко приказал:

— Погрейтесь пока в том «жигуленке».

Они не стали спорить, покорно отошли. Уже в кабине, растирая ладони, Сазик сипло хохотнул:

— Дальнейшее, как говорится, не для детского нежного уха! А посему начнем греться. — Выудив из кармана клетчатый платок, он трубно высморкался. — Подстава — она и есть подстава, чего там обсуждать! Забили стрелочку, блин!

Лохи долбаные!

— Это ты про кого?

— Это я вообще. Для разрядки, так сказать, организма. Мне-то, конечно, по фигу, но обидно, блин. Что бы они там ни решили, для меня эта слякоть реально кончится соплями.

— От насморка не умирают, — успокоил его Валентин. — Сунешь ноги в таз с горячей водой, разотрешься камфарой — и всех делов.

— Вот уж хрен! — Сазик зашмыгал носом. — Первым делом водяры вмажу — граммулек двести, а потом в сауну завалюсь — с девочкой погорячей.

— Только не наклюкайся. А то засмеет девочка. — Валентин умолк, увидев, что Яша возвращается.

— Что-то, блин, быстро они. — Сазик чихнул и снова потянулся за платком.

— Ты бы прикрывал пасть, — недовольно пробурчал водитель, утирая затылок.

— Слюни во все стороны летят.

— Хлебало заткни! — посоветовал ему Сазик. — А то тоже чихать начнешь.

Шофер проглотил оскорбление молча. Сазик был сейчас человеком Яши, да и вообще спорить с такими — себе дороже. Сегодня он тебе ровня, а завтра, глядишь, — в бригадиры вылезет…

Дверь распахнулась, в салон заглянул Яша.

— На выход, удавы! Забираем монету и сворачиваемся.

— Ясно! — Сазик радостно прищелкнул языком.

Снова выбравшись под дождь, они побрели знакомой дорогой. Уже возле дома из крайнего подъезда навстречу шагнула знакомая широкоплечая фигура.

— Все, Жонглер, отыгрались! — Яша махнул ему рукой. — Собирай ребят — и по домам.

Кивнув, мужчина скрылся в подъезде.

На этот раз красться не было нужды. Сазик остался внизу, Валентин с Яшей, прыгая через две ступени, поспешили на второй этаж. Остановившись возле батареи, Яша пригнулся и бережно закатал рукав. Черный провал окна равнодушно следил, как он шарит за радиатором. Секунды тянулись ленивой чередой, время наигрывало на нервах дьявольскую мелодию.

— Где же они?! — Голос «железного человека» прозвучал задушенно.

Валентин изобразил на лице удивление:

— Кто они?

— Да пакет с бабками! — Губы у Яши дрогнули. Он ничего не понимал. — Сюда же клал! Собственными руками!

Шмыгая носом, к ним поднялся Сазик, замер за спиной Валентина.

— Вот сука!.. Он же тут был! — Яша опустился на корточки, заглядывая под батарею. — Куда он мог деться?

— Может, провалился куда-нибудь? — предположил Сазик. — В щелку там или еще куда.

— В какую шелку? Что ты городишь?! — Поднявшись, Яша сграбастал Сазика за ворот и рванул к батарее. — Сам убедись, пустозвон!

— Не психуй, Яша, — тихо сказал Валентин. —Нужно пораскинуть мозгами.

Исчезнуть он ведь не мог, правда? — Догадливый! — Яша язвительно фыркнул.

— Никто не входил в подъезд, никто не выходил, значит, пакет по-прежнему здесь. Как и тот, кто его присвоил.

— Ты же говоришь, никто сюда не входил!