Звериный круг

— Верно. Этот человек мог укрыться здесь заранее. До нашего приезда.

— Он не мог этого сделать. Мы осмотрели эту халупу от фундамента до крыши.

— Вот именно — осмотрели. Возможно, не очень внимательно.

— Вот курва! — Сазик все еще ползал на коленях, подлезая под радиатор со всех сторон. — Действительно нет… Чо же теперь будет, Яша.

— Заткнись! — «Железный человек» напряженно смотрел на Валентина. — Ну же!

Продолжай. Где, по-твоему, эта гнида могла спрятаться.

— Не знаю. Надо еще разок пройтись по подъезду.

— Черт! У нас нет времени, ты понимаешь? Если мы сейчас выйдем из подъезда с пустыми руками… Там такое начнется!

Выпрямившись, Сазик отряхнул колени.

— Вот вляпались, елы-палы…

Вышло у него это дурашливо, на хохмаческии манер, но он вовсе не хохмил.

Тон и выражения были самыми естественными для Сазика. Однако начальник взорвался. Его правая описала стремительный полукруг, и Сазик не успел даже ойкнуть. Клацнув зубами, он отлетел к стене, и здесь его достала нога Яши.

Колотнув затылком в раскрошенную штукатурку, незадачливый шутник сполз вниз. С противоречивыми чувствами они глядели, как он ворочается на полу, силясь подняться. Кровь бежала из разбитого носа, из разбитых губ.

— .За что, в натуре?.. Я же ничего такого…

С брезгливой гримасой Яша протянул руку, рывком помог наказанному встать.

— Все! Болтовня окончена! — объявил он. — Будем искать, и прямо сейчас!

Сазик, начинай с первого этажа, ты, Валек, дуй наверх. Гадом буду, но эту тварь найду! Из-под землю вытащу!

На подкашивающихся ногах Сазик покорно заковылял вниз. Он неловко опирался о стену и шмыгал пуще прежнего, пытаясь платком унять кровь. Покосившись на своего недавнего спарринг-партнера, Валентин поспешил наверх. Яша, включив фонарь, остался у батареи. Возможно, он еще надеялся на чудо…

Поднявшись на лестничную площадку последнего этажа, Валентин задержался.

Некоторое время стоял, прислушиваясь. Затем оценивающе осмотрел завал из старых школьных парт и ногой подцепил ближайшую. Баррикада из деревянных обломков с грохотом осела.

— Что там у тебя?

Это спрашивал Яша. Не отвечая, Валентин нагнулся и рванул на себя широкую столешницу. Он так долго городил все это, что разбирать завал без шума было попросту обидно. А через несколько секунд Яша с Сазиком стояли уже рядом.

Валентин показал им на узкую щель между потолком и нагроможденным хламом.

— Вот там, прикрывшись парой досок, он вполне мог прятаться. И туда же, вероятно, ушел.

Яша с ревом метнулся вперед. Валентин с Сазиком отпрянули. Когда носорог атакует, лучше держаться от него в стороне. Грохоча по ступеням, парты одна за другой полетели вниз. «Железный человек» вгрызался в завал, как бульдозер в мягкий чернозем. Сазик попытался было помочь ему, но Валентин предупреждающе дернул напарника за рукав. В этой тесноте Яша запросто мог пришибить их.

— А ведь ты прав, черт возьми!..

Наконец грохот стих. Шумно дыша, Яша стоял среди обломков, освещая фонарем разбитую стену. Несколько расстеленных газет на полу, пара окурков. А дальше глазам открывалась широкая брешь в стене, через которую вполне мог протиснуться взрослый человек.

— Что это? — Валентин шагнул ближе.

— Дымоход. — Яша нервно усмехнулся. — Дом-то старый.

— Обычно внутри таких штук расположены поручни. Вроде лесенки. Он мог подняться на крышу, если, конечно, там не зацементировано…

— Быстро! — Яша рванулся к пролому. — Всех, кого встретите, — на крышу!

Если он еще здесь, мы возьмем его!

Оставив Сазика с Яшей, Валентин помчался вниз. На улице его остановил Жонглер. Он уже сунулся было с ребятами в подъезд, но кому-то из них основательно попортило черепушку слетевшей партой. Выслушав Валентина, Жонглер отреагировал мгновенно. Дымоход — значит, возможный выход в котельную, в соседние подъезды и на крышу. Далее — пожарные лестницы, улица и пустырь…

Жонглер вытащил из кармана мобильник и что-то торопливо забубнил. Люди бежали к дому со всех сторон, словно брали приступом враждебную крепость. Впрочем, вряд ли кто-нибудь верил в успех внезапного аврала. Три часа — срок немалый. Даже на своих двоих можно уканделять достаточно далеко, но об этом сейчас никто не задумывался. Желание действовать, продемонстрировав «командирам» готовность и энергию, перечеркнуло все. Тягостное ожидание выплеснулось в нервный и злой поиск несуществующего.

* * *

Грузный, с облетевшей штукатуркой на боках, дом горбился в ярком свете.