Звериный круг

А это мы уже проходили! Нормальный павловский рефлекс — удержать, когда убегают, вырваться, когда пытаются схватить. Как у толстого Бени-Сережи. Жизнь повторяла одни и те же кульбиты, парень, стоящий на стреме, теорией рефлексов, по-видимому, не интересовался. Иначе не шагнул бы с такой опрометчивой поспешностью вслед за Валентином. Только это и нужно было последнему — усыпить бдительность и сократить дистанцию. Валентин, чуть повернув голову, резко лягнул ногой. От точного удара под ложечку у бедолаги перехватило дыхание. Джеб в челюсть посадил его на заплеванный кафель. Выхватив «ТТ», Валентин мазнул стволом по губам парня.

— Где твой клиент?

— К-ка… Какой клиент?

— Тот, которого пасешь. В квартире?

По лицу парня было видно, что он лихорадочно соображает, как бы увильнуть от ответа.

— Не слышу! — Дуло «ТТ» уткнулось в переносицу шпика, вплотную притиснув голову к стене. — Считаю до трех, герой! Где он? В квартире?

Парень странно задергался, и Валентин не сразу сообразил, что он пытается кивнуть. Ему мешал пистолет.

— Один или с кем-то?

— В-вроде один…

— Что ж, живи. — Валентин мазнул качка кулаком в челюсть, заставив повалиться на пол. — И молчок мне! Рыпнешься — прикончу!

Сбежав вниз, он снова принялся давить пуговку звонка. Убедившись в полной безрезультатности подобных действий, примерился к замку и, отступив, с силой ударил ступней. Дверь сочно хрупнула, но устояла. С разбега он повторил атаку, и, протаранив препятствие, ворвался в квартиру. Ни в гостиной, ни в прихожей никого. Странно!.. Не выпуская из рук оружия, Валентин заглянул в туалет, в ванную, торопливо обшарил кухню и некое подобие чуланной комнатки. Николай оказался в спальне за массивным старым комодом. В пальцах он сжимал нож, в лице его не было ни кровинки.

— Коля! Ты слышишь меня? Коля!.. Это я, Валька. Пришел помочь тебе. — Шагнув вперед, Валентин осторожно отобрал у Николая нож, ласково взял за плечи.

— Очнись, Николай! Надо идти.

Хозяин квартиры медленно приходил в себя. Краем пододеяльника Валентин вытер стекающую у Николая по подбородку слюну.

— Пойдем, Коля. Надо торопиться. — Валентин с беспокойством прислушался к доносящимся с лестничной площадки голосам. Кто-то из соседей спрашивал, что случилось. Кажется, заметили и того парня. Разумеется, предлагали вызвать милицию.

— Коля, — он пытался говорить внятно и убедительно, — все хорошо, все позади, успокойся. Я ведь твой друг, правда? Вставай и пойдем.

— Да. Надо идти…

Мало-помалу в глазах Николая появлялось осмысленное выражение. Цепко он ухватился за локоть Валентина.

— Тебя я не боюсь…

— Правильно, потому что я друг и пришел помочь тебе. Держи меня за руку и пошли.

Выбравшись на лестничную площадку, они задержались возле изувеченной двери. Кое-как Валентин прикрыл ее за собой.

Стоило им показаться в подъезде, как соседи немедленно попрятались по квартирам. С металлическим лязгом тут и там перещелкивали замки. Самые храбрые уже трезвонили, должно быть, в милицию. А может, совещались с домашними — звонить или не звонить, геройствовать или умудренно выжидать. Почти как у Гамлета, но с российскими оговорками. Носа, однако, никто пока не показывал.

Валентин невесело усмехнулся. Затюкали народ. Ох, затюкали! А то ли еще будет!.. Так что счастья и успехов вам! Никто не остановит вас в миг убийства, не станет роптать, когда вы залезете в чужой карман. Век Ланцелотов, увы, миновал…

Николай внезапно дернул его за рукав:

— Нож! Мы оставили его там! Они найдут его, найдут мои следы.

— Успокойся, я захватил его. — Валентин не забывал озираться. — Поторопись, и все будет в порядке.

Николай двигался за ним подобно сомнамбуле. В таком состоянии Валентин видел его впервые. То есть что-то похожее иногда случалось, но, как правило, Николай приходил в себя довольно быстро.

— Коля! Слушай меня внимательно! Сейчас мы выберемся на улицу, и надо будет пробежать шагов двадцать до машины. Помнишь тот военный «УАЗ»? Так вот, надо успеть добраться до него. Чем быстрее, тем лучше.

К облегчению Валентина, Николай кивнул. Во всякому случае, кое-что он уже соображал.

— И прапорщика, — шепнул он. — Прапорщика тоже помню. Я его ударил сюда, — рука Николая показала на грудь, — он упал и захрипел. Он долго хрипел, страшно.

А потом попытался встать, но я опять ударил…

— Не думай о нем! Сейчас нам нужно поскорее сесть в машину. Очень и очень быстро, Коля!

— Да, я могу быстро, я могу…

— Тогда двигаем!

Все вышло удачнее, чем он ожидал. Двор не встретил их пиротехническими неожиданностями. Совершенно беспрепятственно они добежали до машины, и Валентин распахнул дверцу. Только впихнув приятеля в салон, он улучил мгновение и взглянул в сторону «Соболя». Из него уже выскакивали встревоженные «мальчики».