Зверлинги. В тени другого мира

Я уже успела навыдумывать бог знает чего, когда Джош с Элзи рука об руку вернулись в лагерь. Джош едва удостоил меня взглядом, а вот Элзи сразу высвободила ладонь, села рядом и сочувственно пристроила голову у меня на плече.

Конечно, я не призналась бы в этом и под дулом пистолета, но больше всего в ссоре с Джошем меня угнетало то, что наш с ним шанс когда-нибудь быть вместе растаял окончательно. Да, сейчас он был по уши влюблен в Элзи; но он и раньше западал на других девчонок, поэтому у меня оставался крохотный наивный луч надежды. Теперь он погас. Разумеется, я не желала им поссориться. Но люди ведь иногда расстаются, правда? Может, рано или поздно он заметил бы, как я о нем забочусь… И что я всегда была рядом.

Ну вот, что я говорила про наивность? Теперь эти надежды рассыпались в пыль. Он меня ненавидит. И я тоже себя ненавидела – в том числе за эти мысли и чувства.

– Да брось, – прошептала Элзи. – Вы помиритесь. Это же Джош. Может, я не знаю его так хорошо, как ты, но одно могу сказать наверняка. Он верный парень и просто так не перечеркнет годы вашей дружбы. К тому же ты не нарочно причинила ему боль.

– В том-то и дело, – ответила я. – Он чертовски верный и ждет от друзей того же. Взять хоть Генри Стилла… Ладно, ты его не знаешь. В общем, в начальных классах они были не разлей вода, а потом Генри переметнулся к Оушенам и задрал нос. Они не разговаривали до вчерашнего дня, когда Генри вдруг заметил Джоша из-за драки с Эриком Гессом.

Взгляд Элзи ожесточился.

– Которому все еще нужно переломать кости.

– Да, но суть не в этом, – продолжила я. – А в том, что Джош так и не простил Генри. Думаю, и не простит. В этом весь Джош. Для друга расшибется в лепешку, но стоит один раз обмануть его доверие – и дорога в его жизнь будет для тебя закрыта.

– А я говорю, что он это переживет.

– Может, мы снова начнем общаться. Но настоящими друзьями уже не будем. Только не как раньше.

– Господи, да почему нет?

– Потому что он больше не может мне доверять. Да и с чего бы?

Я почувствовала, как внутри снова поднимается, готовясь захлестнуть меня с головой, темная волна.

– Пожалуйста, не уговаривай его меня простить, – прошептала я. – Пообещай, что не будешь этого делать.

Одну долгую секунду Элзи смотрела на меня в упор. Я не могла избавиться от чувства, что ее взгляд проникает в самую мою душу, с легкостью читая, сколько значит для меня Джош – и сколько бы я хотела значить для него. Я попыталась отвернуться, но вдруг поняла, что не могу двинуться.

Я вздрогнула, когда Элзи провела пальцем по моей щеке.

– Господи, мне так жаль, – сказала она. – Я даже не подозревала о твоих чувствах.

Я усилием воли отвела взгляд.

– Значит, ты теперь еще и мысли читаешь?

– Да у тебя на лице все написано. Просто я не смотрела достаточно внимательно.

Я обхватила себя руками и уткнулась лбом в колени.

– Не волнуйся. Я не буду вам мешать. Я никогда бы не встала между Джошем и тем, кого он по-настоящему любит. А тебя он любит по-настоящему.

– А может, стоило бы.

– Что ты хочешь сказать?

Элзи одарила меня грустной улыбкой.

– Возможно, скоро ему понадобится кто-то больший, чем просто друг.

Джош

Марина и Элзи принялись шептаться на пледе, и я остановился в растерянности, не зная, что делать дальше. Ситуацию спас Кори, который вручил мне большой крафтовый пакет. Я глубоко вздохнул и направился к девчонкам.

– Кто хочет кофе и маффинов?

Элзи вскочила на ноги.

– Маффины? Серьезно? Где ты их достал?

– Это не я. Кори смотался на ту сторону и ограбил «Старбакс».

– Надо выйти за него замуж.

Элзи потянулась к пакету, но я с притворной обидой отдернул руку.

– А я буду стоять и смотреть?

– Нет, конечно. Когда священник спросит, не знает ли кто-нибудь причины, по которой эти двое не могут быть вместе, ты ворвешься в церковь, скажешь, что любишь меня, и увезешь в закат. А теперь отдай кофе.

И Элзи, отобрав у меня пластиковый стаканчик, принялась рыться в пакете с маффинами. Я сделал шаг к Марине.

– Я тут подумал… – неуверенно начал я.

Она подняла голову, и на меня уставились два заплаканных карих глаза.

– Вчера ночью я отреагировал… Не так адекватно, как мог бы. Как должен был.

– Все в порядке. Я сама виновата.

– Нет, не в порядке. Мы сто лет дружим, а я сделал вид, будто ничего этого не было.

Марина словно съежилась.

– Но ты был прав. Мне следовало рассказать с самого начала.

Я покачал головой.

– Вчера Элзи справедливо напомнила мне, что превращение в Зверлинга – дело сугубо личное, и каждый переживает его по-своему. Я привык, что у меня нет от вас секретов, поэтому сразу все рассказал. Ты же решила обойтись своими силами. Я не имел права указывать тебе, чем делиться, а чем нет.

Марина напряженно смотрела на меня снизу вверх.

– Мне ужасно хотелось рассказать. Просто я не знала, как.

– Неважно, – ответил я. – Перешагнем и забудем.

– Так просто? – недоверчиво спросила она. – И все будет, как раньше?

Честно говоря, я в этом сомневался, но заставил себя кивнуть.

– Давай попробуем.