«Зверобои» штурмуют Берлин. От Зееловских высот до Рейхстага

— Не получится у тебя отсидеться, — с трудом сдерживая раздражение, сказал Чистяков. — Сам знаешь, какие потери понесли. Через день-два новые машины придут, и для тебя место найдется.

— Ничего, я подожду, — вежливо ответил старшина с двумя медалями и орденом на груди. — Спешить не буду.

Чистяков молча повернулся и зашагал к себе.

В батарее остались три машины. Ремонт самоходки Леши Воробьева заканчивался. Он уже приходил и сообщил, что через пару часов будет на месте.

Экипаж укомплектовали. Остался не у дел лейтенант Анатолий Корсак, командир сгоревшей самоходки. Можно сказать, что ему везло. Под Кюстрином двухпудовая мина реактивного миномета угодила в рубку, но броню не пробила. Толя Корсак получил сильную контузию, отлежал несколько дней в санбате и снова вернулся в строй.

Три дня назад его «зверобой» сгорел от двух попаданий снарядов, погибли три человека из экипажа. Лейтенанта крепко ударило о броню, он снова отлежался пару дней и вернулся в батарею. Уходить в резерв Анатолий наотрез отказался.

— Неизвестно, куда попаду, — упрямо твердил лейтенант. — А я к своей батарее привык. Оставьте меня, товарищ капитан.

Решили, что временно Корсак будет находиться в экипаже Чистякова, а там видно будет.

Двадцать первого апреля 1945 года, с рассветом, тяжелый самоходно-артиллерийский полк Пантелеева двинулся в сторону Берлина. В строю находились всего четырнадцать «зверобоев». Треть самоходок сгорели или вышли из строя после тяжелых повреждений.

Это были уже не те машины, которые 16 апреля вступили в бой на Зееловских высотах — свежепокрашенные, некоторые недавно пришедшие с завода.

Большинство самоходок несли на себе следы попаданий снарядов и крупных осколков. Виднелись заваренные пробоины от снарядов, краска обгорела, гусеницы и колеса были частично заменены. Заметно уменьшилось число десантников, они понесли на высотах самые большие потери.

Грузовики с боеприпасами и ремонтным оборудованием были тоже поклеваны пулями и осколками. Осталась всего одна зенитная установка. Впрочем, на все это мало обращали внимания. Впереди был Берлин.

Несмотря на то что столица рейха была крепко разрушена бомбардировками союзной авиации, город был превращен в крепость, которую предстояло упорно штурмовать.

Гарнизон Берлина в середине апреля 1945 года составлял свыше 100 тысяч солдат и офицеров. Сюда также входили члены гитлерюгенда, отряды фолькштурма, так называемого «народного ополчения», куда загоняли всех мужчин до 60 лет и старше.

Но уже в двадцатых числах апреля гарнизон увеличился до 300 тысяч человек, за счет отступающих со всех сторон немецких частей. Конечно, эти группы, хоть и малочисленные, не могли за считанные дни стать полноценной армией.

Однако в городе поддерживалась жесткая дисциплина, оборона была разбита на секторы. В Берлине находились три тысячи орудий и минометов, около 300 танков, большое количество боеприпасов. В многочисленных дотах и бункерах были оборудованы огневые точки, улицы перекрыты заграждениями и простреливались со всех сторон.

Двадцатого апреля, на пятый день Берлинской операции, дальнобойная артиллерия советских частей открыла огонь по столице рейха, а 21 апреля передовые части 1-го Белорусского фронта, прорвавшиеся с боями через Зееловские высоты, достигли северной и юго-восточной окраины немецкой столицы.

С утра двадцать первого апреля по направлению к Берлину с разных сторон продвигались десятки советских полков, бригад, дивизий. Около полудня полк Пантелеева вступил в бой на подходах к небольшому городу Петерсхаген.

Танковая бригада, вместе с которой наступал самоходно-артиллерийский полк, натолкнулась на неожиданное препятствие. Дорога и обочины были перегорожены рядами массивных бетонных надолбов, оплетенных колючей проволокой и кольцами «путанки», тонкой сталистой проволокой.

Попытки обойти этот участок закончились неудачей. Немцы открыли дамбы и залили окрестные поля тонким слоем воды. Не успевшая просохнуть весенняя земля превратилась в топь.

Сначала завязли два мотоцикла разведки. Их кое-как вытащили и пустили танковый взвод «тридцатьчетверок». Они осторожно двинулись по гребню, торчавшему узкой неровной полосой среди водной глади. Впереди шло отделение саперов.

Вскоре они наткнулись на мины и принялись их обезвреживать. «Тридцатьчетверки» стояли, готовые открыть огонь. Внезапно впереди раздался сильный взрыв.

Сработал фугас, который перегородил узкий гребень глубокой воронкой. В нее хлынула вода, путь был перекрыт. Саперы, подхватив контуженого товарища, побежали к танкам, которые медленно пятились назад. Но уйти им не дали. Участок был заранее пристрелян, и на «тридцатьчетверки» обрушились тяжелые гаубичные снаряды.

Немецкие 150-миллиметровые орудия стреляли издалека, не было заметно ни пламени, ни дыма. Но уже через несколько минут фугасный снаряд взорвался возле гусениц «тридцатьчетверки», обездвижив машину.