Звероликий

– Нельзя ли уточнить, что подразумевается под словом «практика»? Что конкретно будет вами продемонстрировано вашим попутчикам?

Элмс хитро прищурился и вздохнул:

– Сказав «а», нужно говорить и «б»! Это будет… сеанс… массового… воскрешения!

– Что?! – не поверил журналист. – Я не ослышался?! Но как? Каким образом?!

– А вот поезжайте с нами и сами все увидите, – веско произнес кудесник. – Пока же на сем закончим.

И сделал рубящий жест ладонью.

– Вы слушали новости Первого Независимого канала Сераписа, – пришибленно пролепетал очаровашка‑репортер. – В прямом эфире с вами был Рекс Арбитр…

Крис выключил телевизор.

– Вот так‑то! – сказал он портрету Береники Двенадцатой.

Августа ничего не ответила. Наверное, тоже задумалась над только что показанным по ящику сюжетом.

– Натали! – рявкнул грозно. Надо же, и эта не отзывается. Ах да, она ведь на задании. Просвещается, понимаешь ли. А толку?

Уже который день, как они приняли заказ Трималхиона, а докладывать нанимателю практически нечего! Не сунешь же ему под нос папочку с нарытыми в Орбирете и журналах материалами да конспект маловразумительных лекций, при чтении которых можно получить удовлетворение разве что от созерцания каллиграфического почерка домины Курковой.

И как это женщинам удается сохранять красивый почерк? Лично он, Крис, пишет как курица лапой. Окончательно угробил чистописание еще в институте. Зато его конспекты были самыми полными на курсе.

Но о чем это он думает?!

«Титаник» уходит в плавание десятого апреля, то есть уже через полторы недели. И к этому времени нужно подготовить хоть мало‑мальски вразумительный отчет. Из которого бы следовало: можно иметь дело с Грегуаром Элмсом или нет. Либо – либо, третьего не дано.

– Кхе‑кхе! – по‑особому кашлянул Лайер.

На призыв явились лары.

– Ну?! – поднял левую бровь сыщик. Домовята неловко переминались с ноги на ногу.

– Докладывайте, что удалось нарыть по вашим каналам.

– Тут такое дело, шеф… – хриплым шепотком начал первый из близнецов. – Накладочка вышла…

– Что за накладочка? – елейным, не предвещающим ничего хорошего тоном поинтересовался Крис.

– Местные, – второй малыш кивнул головенкой куда‑то в сторону, – не смогли поделиться с нами никакой информацией.

– Магическая блокада? – выдал версию босс. – Стирание памяти?

– Не похоже. Сведений просто нет. Ни‑ка‑ких!

– Это невозможно! – недоверчиво фыркнул кинокефал. – Живые люди не могут не наследить.

И тут же оговорился:

– Впрочем, некоторые мертвые тоже.

– Тем не менее, – развел ручками правый домовенок.

– Увы, – повторил его жест левый.

– А вы хорошо спрашивали? – намекнул Крис на выданный им аванс, предназначенный для подмазки осведомителей.

Правый шмыгнул носиком и вытащил из заплечного мешка кисет, откуда извлек скатанные в трубочку купюры.

– Здесь все. Не понадобились.

– Среди наших мздоимцев нет, – пояснил левый братец. – Если и берут, то только за дело.

– Хм, – потеребил нос сыщик.

Ему до смерти захотелось кофе. Но варить было лень, а пить растворимую бурду – себя не уважать.

– Кофейку, шеф?! – с готовностью предложил один из ларов.

– Это мы мигом сообразим! – рад был услужить второй.

– Только с сахаром не переборщите, – прорычал Крис.

Домовята один вперед другого кинулись из кабинета в приемную.

– И печенье не забудьте! – бросил им вдогонку начальник.

Чашка мокко, как всегда, направила течение мыслей в нужное русло.

«Надо же, не хуже Натали сварганили. Умеют, если хотят. Может, сократить полставки секретарши? Это ж какая экономия будет…»

А пальцы между тем набирали хорошо знакомую комбинацию цифр.

– Главное управление охраны порядка! – бодро отрапортовали в трубке. – Старший инспектор Децим Капелла!

– Вольно, инспектор, вольно, – шутливо скомандовал Крис.

– А, это ты, – мгновенно испарился энтузиазм вигила. – Чего надо?

– Есть дело на двадцать ауро!

– Ну? – заинтересовался слуга закона.

Но только слегка, для порядка. Названная сумма его не слишком впечатлила. Всего‑то хороший обед с приличной выпивкой в нормальном ресторане.

– Мне нужен план одного здания… – издалека начал Крис. – Желательно подробный.

– Это смотря что тебя интересует, – уклончиво отвечал правоохранитель. – Некоторые чертежи вообще засекречены. Например, префектуры…

– На кой мне твоя префектура?!

– Или там банков… – продолжал прощупывать почву Капелла.

– И это тоже без надобности.

– Тогда говори конкретно, – сдался Децим.

– Храм Вселенской премудрости…

– Тридцать! – сразу поднял расценки собеседник.

– Хапуга! – деланно возмутился сыщик, именно на такой поворот и такую сумму и рассчитывавший. – Готовь бумаги, через полчаса буду!

Тормошить «кентавра» по пустякам не хотелось, так что до управы пришлось добираться на общественном транспорте.

Крис со своим обостренным обонянием, едва войдя в трамвайный вагончик, чуть не выскочил обратно. В ноздри ударила невероятная смесь запахов, где превалировали чесночные и мускусные тона.

Настроение, и без того не радужное, испортилось окончательно.

А тут еще у самых ступенек «вигилотеки», откуда ни возьмись, нарисовалась кошка. Облезлая и тощая. Но главное – черная.