Звероликий

– Аллилуйя! – восторженно возопили тетушки, глядя, как белая в темно‑красных пятнах птица вытянула вперед шею и попыталась ущипнуть Элмса за ногу. – Аллилуйя‑а‑а!!!

– Слава батюшке! – в унисон рявкнули гоблины.

– Радуйся, Учитель! – склонился в низком поклоне рыжий.

– Вы довольны, молодые люди? – подчеркнуто вежливо обратился к аудитории экстрасенс, и все тетки разом сконцентрировали свое внимание на чернявом юноше и Натали.

Курковой вмиг стало неуютно. Она уже поняла, что с секретностью задания придется прощаться. Следовало подготовить плацдарм для почетной ретирады.

– Эка невидаль! – звонким голосом произнес парень. – Классический случай, описанный в литературе…

Глаза Элмса угрожающе сузились.

– Не желаете ли повторить? – с вызовом ткнул он пальцем в корзину, где по‑прежнему блаженствовал в неведении серый гусь.

– Отчего бы и нет? – двинул плечами молодой человек и поднялся со своего места.

Тетки впали в ступор. Гоблины недоумевающе хлопали большущими ушами, а длинноносый апостол едва не залез под кафедру.

По всей видимости, не ожидал подобного поворота событий и сам глава храма Вселенской премудрости.

– Э‑э‑э, – заблеял он. – Да вы присядьте, юноша, присядьте. Я понимаю, чего не скажешь ради красного словца. Вам еще нужно долго и упорно учиться, овладевать моей методикой…

– Ну, зачем же долго? – не согласился с ним чернявый атлет. – Я и сейчас вполне могу…

Он повернулся лицом к Натали.

– Не согласитесь ли побыть моей ассистенткой, прекрасная домина?

«Прекрасная?! – неистово забилось сердце в груди у зеленоглазки. – Говори, говори еще!»

Сорвалась со скамьи и бегом, чуть не спотыкаясь, подалась к кафедре.

Едва не сбитый ею с ног Элмс испуганно шарахнулся в сторону.

– Ну‑кось, друг, дай ножичек, а? – протянул парень руку к гоблину.

Тот быстренько спрятал оружие за спину и скрутил нахалу здоровенный кукиш.

– Фу, как невежливо! – пристыдила его Натали.

Слоноухий не смутился и сунул фигу теперь уже ей под нос.

Хозяин решил, что таки пора прекращать безобразия, творящиеся на глазах у верной паствы.

Вежливо, но цепко взяв Куркову под локоток не предполагающим возражений тоном, Грегуар предложил:

– Пройдемте в мой кабинет, молодые люди, продолжим там. Не будем мешать занятиям.

– Продолжай, сын мой! – кивнул проповедник рыжему.

Гоблины стали по бокам парня, плотно зажав его своими тушами. От столь почетного эскорта освободиться было проблематично.

Они вышли в коридор, а затем, как и предполагала в душе Натали, отправились в сторону, противоположную той, где, по рассказам Криса, находился офис местного начальства.

Парня и девушку буквально под конвоем проводили до дверей храма и там чуть ли не взашей выпихнули на улицу.

– Чтоб я вас больше здесь не видел, гнусные ищейки! – напутствовал их на прощание Элмс, впрочем, не забыв широко перекрестить напоследок.

Работа есть работа.

Грегуар тут же удалился обратно в здание, а вход перегородили гоблины, которых стало уже не два, а целых пять.

– Пока, парни! Счастливой службы!

Натали беспечно сделала дядям ручкой и повернулась к товарищу по несчастью, надеясь на продолжение столь удачно начатого знакомства.

Увы… Пока она раскланивалась с большеухими, парня и след простыл.

Вот нахал!

Возмущению домины Курковой не было предела!

Бессовестнейшим образом втравил ее в эту заварушку, нагло попользовался и смылся. Нет, таки точно – все мужики гады! Если не сказать крепче…

– …Так что миссия провалена, шеф! – с самым счастливым видом, никак не вяжущимся с драматизмом сообщения, закончила рапортовать Натали. – Больше меня туда не пустят! Впрочем, не очень‑то и хочется возвращаться…

И умолкла, настороженно посверкивая на Криса зеленым глазом из‑под кокетливой челки.

К ее великому удивлению, обычно грозное, начальство прореагировало на весть о заваленном задании как‑то уж больно индифферентно. Куркова прямо забеспокоилась, не случилось ли, не приведи Господи, чего недоброго. Даже пощелкала перед мутноватым взглядом (это ей так показалось, что мутноватый) сыщика двумя пальчиками.

Крис и впрямь словно вынырнул из грез. Недовольно фыркнув, прищурил правый глаз и покачал головой. Дескать, забываешься, дорогуша.

А потом ошарашил напарницу новостью:

– Миссия отнюдь не провалена. Все еще только начинается. Трималхион пригласил нас в круиз на «Титанике»…

– Вау‑у! – возопила блондинка, вскидывая вверх руку с оттопыренным большим пальцем.

И тут же озаботилась:

– Да, но у нас ужасно мало времени! Нужно ведь еще успеть кардинально обновить гардероб!..

Часть вторая КОРАБЛЬ В КАРМАНЕ

Говорите, не боги горшки обжигают?

Да знали бы вы, сколько горшков попортили эти тупицы с Олимпа, пока первый в производство пошел!

Прометей

Глава десятая ПУСТЫЕ ХЛОПОТЫ

В порту Сераписа всегда многолюдно.

Как‑никак морские ворота Аквитании да и всей Галлии, что уже лет пятьдесят пытается объединиться, да все никак не может.