Зверолов

И однако никто не решался заговорить первым. Все смущенно переглядывались. Человечество впервые встретилось с инопланетянами, значительно обогнавшими их в развитии, и никто не был уверен, что с этим следует делать. На той же планете Иннаа контакты с туземцами ограничены до предела — чтобы не испортить их путь развития. А сейчас люди сами вдруг оказались в роли таких туземцев.

Так следует ли им лезть в конец учебника?

Кажется, титан тоже прекрасно понимал, что за чувства обуревают обступивших его космонавтов. Но он совершенно не собирался как-то разрешить ситуацию.

— Как вас зовут? — наконец спросила Орландо.

Собственно, она это уже знала — именами они обменялись в первые же минуты контакта, — но ей хотелось услышать ответ еще раз. Убедиться, что она все правильно поняла, что титан в тот раз произнес именно свое имя, а не «я» или «палец». Такое при контактах уже случалось.

— Китангер, — невозмутимо произнес титан. — На вашем языке это означает Промыслитель.

Вновь воцарилось неловкое молчание. Все знали, что следует делать при контакте с первобытными народами. С равными себе земляне тоже нашли бы общий язык. Но здесь ситуация беспрецедентная, и готовые инструкции и правила ничем не помогут.

— Вы ведь… многое знаете, верно? — неуверенно спросила Орландо.

— «Многое» — очень расплывчатое понятие. Мне известны некоторые факты, не отрицаю. Вы хотите узнать что-то конкретное?

— Если не возражаете. Для начала нам хотелось бы узнать о вас побольше…

— Конкретно обо мне или о моем народе?

— О народе, если не возражаете. Как он называется?

— Не думаю, что вам что-то скажет наше самоназвание.

— И все-таки?

— А как называете нас вы?

— Кхм… титанами, — смущенно ответила Орландо.

— Это вполне подходит. Вы хотите узнать что-то еще?

— Кхм… скажите, давно ли вы уже на этой планете?

— Смотря что понимать под этим словом. «Давно» — очень растяжимое понятие.

— Меня интересует объективная продолжительность. Сколько лет прошло с того времени, как была построена эта пирамида?

— У меня нет достоверных сведений насчет этого. Могу лишь ответить, сколько времени провел в ней лично я. Семнадцать местных лет.

— Семнадцать лет?! И все эти годы вы… сидели на одном месте?!

— Конечно. Вас это удивляет?

— И вам не нужно было есть, пить?..

— Эти вещи несущественны.

— Кхм… вы ведь не робот? — уточнила дипломат. — Не андроид?

— Нет, я живой, — чуть заметно улыбнулся Китангер. — Из плоти и крови. Был зачат мужчиной и рожден женщиной.

— А можно об этом немного подробнее?

— Я не был свидетелем этого процесса, простите.

— Нет-нет, нас не интересует конкретно ваш случай, — с терпеливой улыбкой произнесла дипломат. — Мы хотели бы знать, как это у вас происходит в общем.

— Я могу продемонстрировать, — спокойно ответил титан. — Только мне потребуется помощник. Предпочтительно женского пола.

— Э… нет, настолько далеко наше любопытство не простирается, — поспешила заверить Орландо. — Хотя, возможно, немного позже… Хм… Скажите, а много ли вообще таких, как вы? Мы считали вас вымершими…

— Мы не вымерли, — коротко ответил титан. — Мы просто покинули эти планеты.

— Почему?

— Очень долгая история. Мне придется начать очень издалека, но даже в этом случае я вряд ли смогу должным образом объяснить наши мотивы.

— Хм… Но вы ведь не все ушли? Некоторые остались?.. Вроде вас?

— Безусловно, некоторые остались, — согласился Китангер. — Вроде меня.

— А кроме вас?.. Кроме титанов, я имею в виду. Есть ли еще другие столь же развитые цивилизации?

— В каком аспекте развитые? Технически, биологически, социально?

— В целом.

— Конечно, мы не единственные, кто перешагнул ступень, — пожал плечами титан. — В этом секторе галактики встречаются кхадраты, сапшимы, мехтерьгу, архонты…

— Ступень?.. — жадно переспросила Орландо. — Что за ступень?

— Если я просто скажу, вы поймете лишь поверхностно, — покачал головой Китангер. — Будет лучше, если вы сами со временем это выясните.

Вот так и шел обмен информацией. Создавалось впечатление, что титан слегка подсмеивается над землянами. Он не показывал этого прямо, но большинство его ответов отдавали ехидцей и практически не содержали полезных сведений.

Минула неделя, началась другая. Дипломат, культуролог и лингвист по-прежнему кружили вокруг титана, но успехи у них были скромными. Китангер большую часть времени сидел неподвижно, глядя вдаль. Особенно ему нравилось встречать восход — на солнце он смотрел в упор, ничуть от этого не страдая. В это время его старались не тревожить.

Но и в остальное время проку было немного. Титан по-прежнему не проявлял интереса к «Джеймсу Кэмерону», отказавшись даже подняться на борт, осмотреть корабль-пионер изнутри. Он охотно вкушал предлагаемое угощение, но пища как таковая ему, похоже, не требовалась. Или же он мог очень долго без нее обходиться.

Один раз титан куда-то исчез. Встревоженные земляне долго разыскивали его, пока не обнаружили выходящим из моря. Для какой-то своей надобности инопланетянин спускался на дно и пробыл там несколько часов.