Зверолов

Надо было видеть, какой восторг отразился в глазах девочки. Она истошно заверещала и забегала вокруг своего — совсем-совсем своего! — флаера. Эльза сразу же влезла внутрь, подпрыгнула несколько раз на сиденье и радостно завизжала, когда на ее визоре появилась панель управления. Инф сразу же синхронизировался с командным блоком и предложил новой хозяйке выбрать предпочтительные параметры.

Несколько секунд Эльза сосредоточенно выбирала. Обшивка флаера из белой стала черной, потом серебристой и наконец, ярко-красной. Этот цвет Эльзе понравился. Она вызвала субэкран взгляда со стороны, как следует рассмотрела себя, сидящую в «Комете» — выбранное название тут же появилось на борту, — и счастливо заулыбалась.

Потом она спохватилась, что еще не поделилась счастьем со всеми людьми в галактике! В первую очередь — с мамой! Девочка сразу же вызвала ее и, едва дождавшись, пока мамино лицо появится на визоре, завопила:

— Мам-мам-мам-мам!.. Деда мне флаел подалил!.. Флаел, флаел, флаел!!!

— Балуешь ты ее, папа, — укоризненно произнесла Хендрика, вынырнув на визоре Трооста. — Мы с Костей хотели, чтобы она сама накопила.

— Ничего, пять лет не каждый день исполняется… — хмыкнул гордый дед. — Или забыла, как радовалась своему конструктору?

Хендрика невольно улыбнулась. Вспомнила того детского робота, которого папа подарил ей на пятилетие… и которого маленькая Хендрика потом собирала и разбирала целый год. Робот был конструкторского типа, мультиформенный — его можно было собрать восьмьюдесятью шестью способами, получив восемьдесят шесть разных моделей.

После того как Хендрика перепробовала все восемьдесят шесть, она сама сконструировала восемьдесят седьмую. Рыцаря на лошади. В этой модели робот (Хендрика назвала его Галахадом) застрял намертво и больше уже не разбирался.

Кажется, эта игрушка и сейчас хранится у нее дома.

Самому Троосту в пять лет подарили первый биомодификант. Жабры. Весь следующий день он провел на дне речки, пытаясь поймать пресноводного краба — и как же это было упоительно!

— Ладно, пап, спасибо, — кивнула Хендрика. — Завтра ждем в гости. Будет клубнично-бананово-шоколадный торт с цукатами.

— Не синтезированный? — уточнил Троост.

— Обижаешь! Специальный заказ!

— Тогда ни за что не пропущу. У вас все здоровы?

— Костя немного прихворнул, — рассеянно ответила Хендрика.

— В самом деле? — огорчился Троост. — А что с ним?

— Рак легких.

— А, ну это ерунда, — облегченно выдохнул Троост. — Я уж думал, что-то серьезное.

— Нет-нет, пустяки. Ему еще утром новые вживили, шестилитровые, с улучшенным газообменом. Сейчас в рекреации.

— Ну пусть отдыхает. Завтра увидимся, значит.

Лицо дочери исчезло с визора. Троост подумал, что нынешнее поколение даже не понимает, насколько легко им живется. Вот этот разговор, например, еще каких-то сорок лет назад просто не мог состояться. Тогда инфосеть еще работала на обычной нейтринной связи и была ограничена скоростью света. Послание с Венеры на Сатурн шло больше часа, что очень затрудняло прямое сообщение. Отправить письмо — без проблем, побеседовать — нереально.

Но в 2428 году инфосеть Солнечной Системы перешла на стандарт квантового туннелирования. Принципиально иная система связи, обеспечивающая мгновенную передачу сигналов на любое расстояние. Одно время даже казалось, что отсюда уже рукой подать до межзвездных сообщений, но с этим что-то пока не клеится.

Болтая с мамой, Эльза одновременно наворачивала круги вокруг Трооста. Она заливисто смеялась и без устали повторяла команду «вверх», но флаер, зависнув на уровне дедушкиной бороды, выше уже не поднимался.

— Выше!.. — вопила Эльза. — Выше!..

— Выше никак, — развел руками Троост. — У него вертикальный порог полтора метра.

— Чолт!.. Чолт!.. Тогда быстлее!.. Быстлее!..

— Быстрее тоже никак. У него скоростной предел пятнадцать километров в час.

— Фу, да это же для совсем глудных! — наморщила нос Эльза.

Такие ограничения девочку очень расстроили. Она-то рассчитывала, что теперь будет везде летать, как взрослая, — а это, оказывается, просто большая игрушка…

Маленькая Эльза вообще отличалась любознательностью, деловитостью и начитанностью. Она вела очень активный образ жизни и в свои пять лет успела побывать уже и на Луне, и на Марсе, и на Венере, и даже на Сатурне.

Единственное, что ее огорчало в жизни, — проклятая буква «р». Та никак не желала правильно выговариваться.

— Ничего, вот исполнится тебе десять, тогда и получишь настоящий взрослый флаер, — пообещал Троост. — А до десяти можно только вот такой, прости.

— Фу-у-у!.. — возмутилась Эльза. — Это дисклиминация по возластному плизнаку!

— Она самая, — кивнул Троост. — Ну что, пошли на зверей смотреть?

Все еще насупленная Эльза направила свой флаер в громадные ворота. Умная машина чуть заметно скорректировала курс, чтобы не задеть идущую впереди женщину с ребенком. Эльза все-таки первый раз села за штурвал, так что автопилот немного ей помогал.

— Деда, сколько стоит билет? — обеспокоенно спросила Эльза, чуть притормаживая перед самым входом. — У меня на счету тлиста двадцать кледитов!