ЗвеРра (СИ)

Марк не успел ничего сказать, хотя и собирался отметить, что эти слова похожи на японские стихи. Но снаружи заскреблись. Видимо, большие пяльцы Нисы, годящиеся для вышивания знамён, застряли на лестнице.

Марк толкнул дверь.

На лестничной площадке лежал Лунный волк, опалово-серебряный в сгущающихся сумерках. Марк вышел, плотно затворив дверь, чтобы не пугать старого лиса. На каждой ступеньке лестницы, вплоть до земли, сидело по волку. Главарь волков, в человеческом облике, стоял у подножия. Почти на том же месте, где в прошлый раз медведь.

— Насколько мне помнится, вы ни с кем не играете… — заметил мелонхолично Марк, подумав, что росомаха (с его паническим страхом перед Лунным волком) отсутствует очень удачно. — Что случилось?

— Зашли узнать последние новости.

— Всё хорошо, ищу Артефакт, — оповестил Лунного волка Марк. — Нашёл портрет. И фонарь. А у вас как дела?

Лунный волк, положив голову на лапы, смотрел с верхушки мельницы на ЗвеРру.

— Красиво тут у тебя, — сказал он. — И свежо. Ветер из лесу.

— Ага, — согласился Марк, поскольку всё было чистой правдой. — Ко мне персонально вопросы ещё есть?

Волк на ближней ступеньке сморщил нос и оскалился.

"Сейчас прыгнет!" — подумал Марк.

Лунный волк тоже так подумал, потому что неожиданно резко вскочил, встал перед Марком.

— Мы уходим.

На нижней ступеньке лестницы волк поднялся, легко соскочил на землю рядом с главарём, за ним встал и спустился следующий, за ним ещё — серый волчий ручей потёк по ступенькам.

Лунный волк сошёл важно, как капитан с мостика гибнущего корабля.

Марк радушно помахал рукой вслед его хвосту.

Когда волки исчезли, из кустов вывалилась троица лисичек и росомаха. Они выволокли деревянную раму для натягивания основы вышивки и, облепив раму со всех сторон, понесли к лестнице.

* * *

Ниса легко творила чудеса без всякой магии: под её тонкими пальцами рождались звёзды. Синий шёлк был туго натянут на пяльцы, игла легко щёлкала, протыкая ткань. Нырял туда-сюда шёлковый нитяной хвостик.

Росомаха лежал на полу и смотрел во все глаза.

— Красота-а-а… — тянул он задумчиво-восхищенно.

Ниса краснела и смущалась, но было видно, что ей приятно.

— Мы почти час в кустах просидели! — возмущалась Диса. — Уже почти дошли до мельницы, смотрим: несётся эта серая свора со своим белым могильщиком впереди. Пришлось укрытие искать. По городу совсем проходу не стало, ни днём, ни ночью. Что им было надо, а?

— Отгадай, — предложил Марк, закрепляющий карту ЗвеРры в раме. — Что ты трясёшь с меня днём и ночью?

— Про Артефакт спрашивали? Вот дураки! — припечатала Диса. — Меня бы спросили, я бы им всё рассказала.

— Так ты же спряталась, — пожал плечами Марк. — Не по кустам же тебя искать, вот они и пришли сюда.

— И что, узнали? — съехидничала Диса.

— Как видишь.

Илса аккуратно вынимала из новенького рюкзачка нитки для вышивки и раскладывала их на восточном столе так, чтобы Нисе было удобно брать.

— Я хочу такой дом! — сообщил всем росомаха, потянувшись. — Чтобы пироги пекли, звёзды вышивали!

Чернобурка пожала плечами, но, поскольку связываться со звеРрюгой ей не хотелось, промолчала. Графч не Птека, может и руку откусить.

— Да, неплохо бы… — согласился Марк. — Пока твоя мечта, как видишь, осуществилась в полном объёме.

Он повесил карту на стену у южного стола. Штора на окне сбилась, пришлось поправлять. Марк отдёрнул полотнище, — за окном царила ночь. Луна неуклонно полнела.

Марк плотно задернул шторы.

ЛУНА ПРИБЫВАЕТ

Ночь третья

Пришла ночь.

Ветер разбушевался не на шутку, трепал мельничный флюгер, таскал флюгерного соболя за хвост.

Марк был рад, что спит под кроватью, а не на чердаке.

В расположении на ночлег жильцов мельницы произошли изменения: лисички переселились на кровать, места им там хватило за глаза. Накинули занавеси на каркас балдахина и получилась у них уютная палатка, за тонкими стенками которой они о чём-то шептались, поминутно хихикая. А когда тонкая рука Илсы утянула под полог светильник, из кровати получился волшебный фонарь с полупрозрачными разноцветными стенками, по которым плясали причудливые тени сидящих лисичек.

Архивариус перешёл спать на кухню, тёплая Птекина лежанка за печкой ему очень понравилась.

Птека же вполне приноровился заползать под кровать и с раненой рукой. Новое место ночлега он обустроил по своему обыкновению основательно: ковриков настелил, подушками запасся. Росомаха тут же уволок парочку на свою половину.

Ветер свистел, мельница покряхтывала. Марк сонно думал, что знамя нужно закреплять на древке как можно крепче, иначе в такие ночи его сорвёт ветром. Будущий флаг пока ещё был туго распят на раме, стоящей в углу комнаты.

Первым, как всегда, заснул росомаха. Возмущённый кражей подушек Птека угомонился позже. Затих и шебет лисичек, перестал светиться волшебный фонарь.

Марк крутил в голове всё, что знал и пережил в ЗвеРре, пытаясь найти хоть малейшую зацепку. Раз за разом он прогонял в памяти последние дни.

Вспомнил одну вещь, легонько толкнул росомаху.

Тот лягнулся в ответ, не желая просыпаться по пустякам. Потом, всё-таки, снизошёл:

— Чего?