ЗвеРра

Приблизившись к Марку, чтобы получше рассмотреть Артефакт, она тихо прошипела сквозь зубы:

— Ты сумасшедший… — и показала глазами в сторону Лунного волка.

— Знаю, что бесподобно, — подтвердил Марк невозмутимо. — Какой хочу Артефакт — такой и делаю.

— Неожиданно, — признал архивариус. — Но что-то в этом определенно есть.

— Ещё бы, — оскалился Марк. — Вся ЗвеРра тут как ладони! Священный бубен, все дела. Хоть шаманьте с ним, хоть в присядку пляшите. Ритуальная вещь.

Он отбил ложкой по коже: дон, дон, до-до-дон!

С подоконника спрыгнула Ниса. Взяла у Марка бубен и ложку. Рыжие лисие хвосты украшали её рукава и плечи, игриво покачивались.

Ниса грациозно повторила движения Марка, заставила бубен загудеть и рассмеялась. Лисьи хвосты колыхались в такт ударам.

— И, кстати сказать, условием Полярной Звезды, дадшей, то есть давшей ЗвеРре новый Артефакт, будет его, Артефакта, публичность, — не давая звеРрям опомниться, сказал Марк. — Ну что, берёте?

— Я условие не понял, — честно признался зубр.

— Его нельзя прятать, как тот, утопленный. Чтобы все видели и знали, и были по отношению к Артефакту в равных условиях, — пояснил Марк. — Чтобы никогда не смогла повториться гадость, в которую по милости вашего пророка я вляпался.

Он положил звеРрский бубен на стол и сел прямо на пол у кровати. Вытянул ноги, а руки заложил за голову.

Илса тихонько переместилась с подоконника поближе к Марку, точнее не к нему, а к траектории броска Лунного волка, если волк решит вдруг добыть голову последнего человека прямо сейчас.

— Когда сам участвуешь в событиях, делающих историю города, всё как-то не так выглядит, — признался глава зубров. — Когда читаешь об этом — интереснее. Возвышеннее, что ли…

— Угу, Последняя Надежда на полу не сидит и джинсы у неё не рваные, — подтвердил Марк. — А ты, Акелла, что скажешь?

Лунный волк ответил не сразу. Повернув голову, медленно осмотрел Илсу, потом перевел взгляд на сито с картой.

— Волки признают Артефакт, сделанный Последней Надеждой ЗвеРры ради спасения города, — сказал он бесстрастно. — Если будет прорван Круг Безумия.

Лунный волк спрыгнул с кровати, обошёл главу зубров, толкнул дверь и исчез.

* * *

Обитатели мельницы прильнули к окнам. Сверху было хорошо видно, как после появления Лунного волка на лестнице, живая волчья цепь рассыпалась, волки один за одним уходили в свои Башни. Некоторые на ходу перекидывались в человеческий облик.

Сам Лунный волк одиноко ушёл в сторону Могильников.

— Из огня, да в полымя, — вздохнул Марк, отходя от окна и снова садясь на пол. — Условие вполне логичное. Только поди выполни… Зря я, выходит, старался.

— А может быть, Лунный волк передумает? — тихо сказала Ниса, поглядывая то на Марка, то архивариуса, то на зубра.

— Не похоже, — отозвался её отец. — Он сам много раз пытался прорвать Круг Безумия, чтобы увести из города волков — и не мог.

— Волки своё слово сказали, — произнёс глава зубров. — И мы его слышали. Зубры скажут своё слово завтра. Марк, жду тебя вечером у костра: проводишь меня к Могильникам.

И тоже ушёл.

* * *

— Птека, у тебя там самогону не осталось? — жалобно спросил Марк.

— Не-а, — отозвался Птека с кухонной лестницы. — Ты в прошлый раз всё выпил.

Он, оказывается, сидел на ступеньках в обнимку с корзиной пряников, слушал разговоры звеРрей и жевал.

— Тогда компоту дай… — вздохнул Марк. — В горле пересохло…

Птека поставил корзину пряников на стол, рядом с новеньким Артефактом, и пошёл за кувшином.

С чердака спустился взъерошенный росомаха — пока он сидел на флюгере, ветер прочесал его шубу вдоль и поперёк. Росомаха не слазил с крыши, пока не исчез последний волк, да и после этого подождал чуть-чуть, на всякий случай. И лишь потом отлепился от древка знамени.

Росомаха сел на пол рядом с Марком.

— Плохо, да? — угадал он безошибочно.

— Лунный волк сказал, что Марк должен прорвать Круг Безумия, — объяснила Ниса.

— Угу, а до полной луны неделя, — подтвердил Марк. — А я после первой попытки шесть дней в коме лежал.

— Ты лежал не в коме, а на кровати, — уточнил росомаха. — Мы же сами тебя положили, а в ком ежи сворачиваются.

— Я хотел сказать, что лежал без сознания, — поправился Марк.

— Вот так и говори. Ты же не ёж, — велел росомаха.

— Благодарю за разрешение! — рассердился Марк.

Ниса взяла пряник из корзины и тоже села на пол.

— Нужно что-нибудь придумать, — примирительно сказала она.

— Ага, чисто техническое решение, — ехидно подтвердил Марк. — Сжечь этот шиповник к чёртовой матери!

— Хорошая мысль, — тоже взял пряник архивариус. — А давайте над этим подумаем: как можно уничтожить шиповник. Обычный.

Птека принёс из кухни кувшин с компотом.

— О чем спор?

— Я предлагаю поджечь шиповник, — Марк взял кувшин, припал к нему.

— О-о, — с уважением сказал Птека. — До такого никто у нас не додумался. А разве он горит?

— Мне это тоже интересно.

— Он не горит, — хмуро сказала Илса. — Я пыталась его поджечь. Бесполезно.

— Когда?! — удивились Ниса с Дисой.

— Когда-когда… Пыталась — и всё тут. Похоже, у нас тут каждый пробовал Круг Безумия порвать тем или иным способом, — вздохнула Илса.

— С огнём понятно. А иным, это каким?