ЗвеРра

— Значит, победишь звеРрюгу в поединке, сможешь узнать его мнение… Интересно… — задумчиво пробормотал Марк. — Ещё бы сообразить, чье мнение я хочу узнать, а чьё — смогу.

* * *

Зубры теперь меньше трёх не ходили. Возглавлял тройку старый знакомый Марка, тот самый, что конвоировал его в замок в первый раз.

— Здравствуй, Марк! Рад, что с тобой всё в порядке. А у нас здесь постоянный пост теперь. Дневной.

— А ночью?

— А ночью спать надо, а не по городу шататься. Ночью звеРрюги не спят. Им положено.

— Полностью согласен. Мне с главой нужно поговорить.

— Ну так пошли, раз нужно.

— А вот скажи мне, тот звеРрюга, что в прошлый раз на нас здесь напал, постоянно у реки пасётся или случайно появился?

— Не бойся, — по-своему понял его вопрос зубр. — Днем обычно тихо.

— Это радует. Но мне интересно, есть ли у звеРрюг натоптанные тропы.

Зубр почесал могучий загривок.

— А кто их, безумных, разберёт…

Ложбина, как и всё в ЗвеРре, днём разительно отличалась от себя ночной. Вроде бы и не ложбина, а так, дружелюбный овражек с милым ручьём на дне.

Бери удочку, наживку — и рыбачь себе с мостков в полное удовольствие.

Когда проходили место, где кабан напал в первый раз, у Марка заныли шрамы на ноге, оставленные кабаньими клыками. Он поймал себя на том, что испуганно вслушивается в каждый шорох. На его счастье ложбина была пуста и томно нежилась под лучами солнца. Терпко пахло листвой.

Чтобы забраться на высокий борт, пришлось попотеть, но, словно в награду, с возвышенности, на которой царил Зубровый Замок, ЗвеРра была видна во всей красе, не хуже, чем на жабковой карте. Только что без виньеток и нравоучительных надписей.

Глава зубров принял Марка в этот раз не в подвале, а честь по чести, в том самом зале со звёздами на потолке и цветными окнами-витражами в три человеческих роста, о котором рассказывал Птека.

После взаимных приветствий и заверений в радости по поводу встречи, Марк сразу же взял, фигурально выражаясь, быка за рога и перешёл к делу.

— Вот, предъявляю к оплате счёт. Помимо этого мне нужны деньги на текущие расходы. Как выяснилось, ЗвеРра живёт отнюдь не натуральным хозяйством, и я не понимаю, почему за мой завтрак должен расплачиваться звеРрик.

— Ты можешь бесплатно брать всё, что хочешь, — величественно разрешил глава зубров.

— Благодарю вас, но не буду, — набычился Марк. — Разве что вы будете сопровождать меня и сами изымать то, на что я укажу. В противном случае я предпочитаю платить, как все нормальные горожане.

Зубр обдумал сказанное, пожал плечами.

— Хорошо. Хотя понять тебя мне сложно — я деньгами практически не пользуюсь.

— Видите ли, между вами и мной есть небольшая разница, — вежливо объяснил Марк. — Может быть, если бы я был главой зубров, мне бы тоже не пришлось иметь дела с деньгами. Но я рад, что одну проблему мы общими усилиями устранили. Вопрос второй: а почему ко мне в телохранители приставили девицу, пусть и сногсшибательную?

— Лисы дали тебе в качестве охраны девушку? — удивился в свою очередь зубр.

— Да. Чернобурую леди по имени Диса, — подтвердил Марк, гадая, верить ли удивлённому лицу зубра. — Я не то, чтобы против, но очень сомневаюсь в её способности причинить урон крупному звеРрюге.

— Мы боялись, что повторится история с внезапным припадком Безумия ЗвеРры, которое настигло волков, и послужило причиной гибели третьего человека. Лисы считаются наиболее устойчивыми. И они обещали, что подберут тебе надёжного защитника, — признался глава зубров.

Быстрым шагом вошёл молодой зубр.

— Срочные новости из города, господин мой. На берегу, у Оленьего Двора, лежит труп того безумного лиса, что пропал. Горло перекушено.

— А говорили, лисы, мол, устойчивы… — невинно заметил Марк. — А оно вона как…

— Это был единственный случай у лис. И то, парень просто свихнулся от страха, от ожидания конца. Тоже пытался найти Артефакт поначалу. И не нашёл. Очень умереть боялся, — сухо объяснил глава зубров. — Призывал разрушить город раньше, чем придёт шестая луна, слиться с природой, обернувшись раз и навсегда с девизом: "Убей в себе человека". Что-то вроде этого. Лисы сказали, что разберутся, — и он исчез.

— Так может он прав? — хмыкнул Марк. — Слиться с природой — и всех делов?

— Трава невкусная и живот от неё пучит, — признался глава зубров. — Слишком сильно мы изменились за это время, что-то нарушилось. И скучно — постоянно в зверином образе.

— Но вы точно уверены, что парень свихнулся после пропажи Артефакта?

— Да. Когда убили первого человека, он всю ЗвеРру перевернул, пытаясь найти Артефакт самостоятельно.

— А как, кстати, искали этот пресловутый загадочный предмет? Мои предшественники?