Зверский детектив. Хвостоеды

Посетители бара испуганно шарахнулись к выходу.

– Всем оставаться в баре! – Барсук Старший посеменил к выходу; Барсукот, эффектно перескакивая со стола на стол, обогнал его и выскочил на улицу первый. – Из бара сейчас выходим только мы, Барсуки Полиции! Бар будет заперт, мы скоро вернёмся в средствах защиты и произведём осмотр всех ваших хвостов на предмет красных точек!

– Пустите меня! Пустите бедную пушистую девочку! – взмолилась Лисичка из-за спины Барсука. – Меня тут укусят! Я здорова, пустите!

Барсук обернулся, охваченный сомнением – может, выпустить? – и тут же увидел, как челюсти Лисички сомкнулись и клацнули ровно в том месте, где только что был его, Барсука, подвязанный хвост.

– Кусь, – кокетливо сказала Лисичка и попыталась улыбнуться, но получился хищный оскал.

– Никто не выходит! – Барсук Старший выбрался наружу, захлопнул за собой дверь и навалился на неё всем весом.

Клиенты бара «Сучок» скреблись и бились по ту сторону, но избыток барсучьего жира на этот раз оказался полезен: Барсук Старший продержался ровно столько времени, сколько понадобилось Барсукоту, чтобы защёлкнуть налапники одним концом на торчавшем из стены бара сучке, а другим – на дверной ручке.

– Плохие-то новости-то! – послышалось с неба, и в следующую секунду Сорока, вихляясь из стороны в сторону, зашла на посадку и жёстко приземлилась, воткнувшись клювом в дверь бара «Сучок». С её подвязанного хвоста свисал закрученный в трубочку кусок бересты.

Барсук отцепил Сороку от двери, а бересту от её хвоста; развернул и прочёл письмо, нацарапанное нервным, неразборчивым птичьим почерком, характерным для Грача Врача:

«Дальний Лес захлестнула волна заболевших. Сотни новых случаев. Клиника не справляется. Эпидемия вышла из-под контроля».

Барсук Старший прикрыл глаза, потянул носом стылый осенний воздух, запрокинул голову и сказал как будто не Барсукоту и Сороке, а Небесным Медведям:

– Объявляем полный клок-даун. Дальний Лес закрывается на вход и на выход. Ни один клок шерсти и ни одно перо не выпадет за пределы Дальнего Леса.

Глава 18, в которой боги строги

Барсук Старший проверил оцепление с южной стороны Дальнего Леса; восточную взял на себя Гриф Стервятник, северную и западную – Барсукот. Всё было в порядке – если, конечно, порядком можно назвать тотальный клок-даун и оцепленный лес. Дополнительную поддержку оказали Дальнему Лесу звери села Охотки – если, конечно, поддержкой можно назвать патрули сторожевых и охотничьих псов, контролировавших выходы из леса с внешней стороны, чтобы наружу, как сказал вожак своры, «не пр-р-росочилась зар-р-раза».

Барсук Старший прикрыл глаза, слегка пошатнулся – но тут же дёрнул себя за ус: нет, не спать! Он задрал морду и посмотрел вверх – на то, что ещё пару дней назад было небом. Теперь между верхушками деревьев был натянут многослойный, плотный купол из паутины, скрывавший Дальний Лес от всего остального мира, а солнечный свет, и без того по-осеннему скудный, – от Дальнего Леса. Теперь здесь с самого утра царил сумрак, как будто лес замотался в кокон, окуклился.

Барсук Старший поднёс к морде корупор и прокричал остосычевшие ему самому слова, которые он теперь повторял каждый час:

– Это Полиция Дальнего Леса! Напоминаем, что все должны оставаться в своих норах, дуплах и гнёздах! Свободный выгул, выполз, выпас и вылет временно запрещён!

Он сунул в пасть перекус «Сила волка». Ему нужны были силы: день выдался очень тяжёлым. Всё началось с того, что над куполом принялись кружить сычи Уг и Чак, злорадно поухивая:

– Мы вольные птицы! Ух, пора, брат, ух, как пора!

Когда они улетели, обезумевшая Мадам Куку самовольно покинула гнездо и чуть не проклевала паутину в треугольнике верхушка сосны – верхушка клёна – верхушка дуба. Она выкрикивала: «Наши тушки не игрушки!» и «Птиц никто не запрёт! Птицам нужен полёт!». Другие птицы высунулись из гнёзд. Слава Небесным Медведям, купол они клевать не решились, но на Мадам Куку смотрели с явным сочувствием, а некоторые даже скандировали девизы вместе с ней.

Мадам Куку пришлось принудительно изолировать, а поддержавшим её птицам выписать штрафы по сто шишей. Как долго полиция сможет сдерживать зверское недовольство и панику при помощи штрафов? Едва ли долго…

Потом Сорока принесла на хвосте пугающую статистику заболевших от Грача Врача: сегодня в три раза больше новых случаев, чем вчера. Из тех зверей, что были в баре, когда у койота Йота, теперь уже впавшего в беспробудную спячку, проявились первые симптомы, почти две трети имели с ним контакт хвост к хвосту – и все контактные заболели. И те, кто контактировал с теми, кто контактировал, – тоже.