Звезд не хватит на всех — 2. Игры Старших

— Альфа, малый десантный транспорт и штурмовик противника начали разгон, — прервал размышления Герранда доклад навигатора. — Они сокращают дистанцию.

— Нас собирается атаковать десантный транспорт? — не понял Герранд.

— Десантный транспорт и штурмовик, альфа, — осторожно поправил вожака мастер оружия. — Тот самый штурмовик, который только что расстрелял почти все наши торпеды. А у нас на двоих с Беррком и десятка ракет сейчас не наберется. У эсминца нет силового щита. У нас, можно считать, тоже. Людям будет непросто, но шансы у них есть. А ведь в ангаре их корабля еще и два десантных бота…

— До огневого контакта минута, — доложил навигатор.

— Сократить расстояние с кораблем Беррка до минимума, — приказал Герранд. — У штурмовика есть пара ракет, пусть и недостаточно мощных, но давать ему безнаказанно всадить их эсминцу в борт я не хочу.

— С их десантным транспортом что-то не так, альфа. У него на внешней обшивке смонтированы какие-то дополнительные блоки.

— Ты можешь понять, что это?

— У них слишком хорошие маскировочные поля. Похоже, последнее поколение. Я ничего не могу сделать, пока они не подойдут ближе.

— Мы уже можем достать их ракетами, — доложил мастер оружия.

— Ждем. Пусть сделают ход первыми.

— Принято, альфа.

В боевой рубке корвета установилась напряженная тишина, но лишь для того, чтобы через десяток секунд взорваться сменяющими друг друга докладами.

— Штурмовик выпустил ракеты!

— Сканеры идентифицировали оборудование на обшивке транспорта. Это ракетные пусковые. Тип не определен.

— Ракетный залп с транспорта противника! Десять целей!

— Открыть огонь!

Выпустив ракеты, малый десантный транспорт изменил курс и начал маневр выхода из боя, а вот штурмовик повел себя иначе. Легко увернувшись от вялого огня пушек корвета, он занял позицию между удирающим транспортом и кораблем Герранда, после чего принялся цинично сбивать последние ракеты бейтанов, выпущенные ими единым залпом.

— Как он это делает? — сузив зрачки до тонких щелочек, прорычал Герранд?

— Видимо, какая-то новая технология, альфа, — предположил мастер оружия. Раньше мы такого не встречали. Об этом должны знать в Единении.

— Думаю, ты прав, — кивнул Герранд, наблюдая, как лишенный щита и систем ПКО эсминец Беррка содрогается от попаданий ракет, выпущенных десантным транспортом и штурмовиком. Корабль явно доживал последние минуты.

— Все наши ракеты сбиты, — доложил навигатор. — Люди выходят из боя и возвращаются к станции.

— Передайте транспортам приказ снять с эсминца уцелевших членов экипажа. Мы уходим, — принял тяжелое решение Герранд. — Нужно доложить вожаку всех стай о новом оружии людей.

Глава 8

3 декабря 2028 года.

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

— Он покинул пространство Протектората, — сообщил Краен, медленно вплывая в бассейн Октоса. В этот раз он решил отказаться от своей любимой прогулки по дорожкам резиденции.

Глава сектора видел, что функционер клана чувствует себя неуютно, и это его напрягало. Краен обычно неплохо себя контролировал, и, если уж его волнение стало заметно стороннему наблюдателю, значит, проблема, с которой он прибыл, может иметь действительно неприятные последствия.

— Серый Периметр? — уточнил Октос, хотя особой необходимости в этом не было. Куда еще мог отправиться землянин? Не в дикий же космос, в конце концов.

— Его корабль прошел через стационарный портал у Альфы Жирафа и совершил серию прыжков по вектору, выводящему к тройной звезде Бийс. Это ближайшая относительно освоенная система на его пути. Там есть пустотная станция и небольшой промышленный район. Хотя, возможно, землянин не стал там задерживаться. После пятого прыжка артефакт-блокиратор на его корабле перешел в автономный режим, так что где он сейчас, мы не знаем.

— Похоже, твой план по решению проблемы руками службы безопасности Империи не сработал, — глава сектора не смог удержаться от возможности нанести самолюбию Краена болезненный укол.

— Наши щупальцы сплетены, Октос. Не стоит об этом забывать, — слегка шевельнувшись в аммиачном растворе, произнес функционер. — Так что это был наш общий план.

К сожалению, Краен был прав, и глава сектора это хорошо понимал. Они оба все глубже погружались в крайне неприятную и раздражающе непредсказуемую авантюру, перспектива выйти из которой не то, что с прибылью, а хотя бы без ощутимых потерь, представлялась весьма сомнительной. И на данном этапе уже не имело никакого значения кто кого в эти историю втянул.

— Мы всё время опаздываем, Краен. Этот землянин слишком быстро принимает решения и немедленно начинает действовать. Я так понял, имперцы больше не считают его своей проблемой?