Звезд не хватит на всех — 2. Игры Старших

— Он отказался от имперского гражданства и покинул пределы Империи. Это действительно больше не их проблема. Адмирал Трий выбрал неожиданный ход и, надо признать, ход весьма эффективный. Наверняка это именно он посоветовал нашему подопечному уйти в пространство Серого Периметра и помог с приобретением корабля.

— Может быть, его стоит за это примерно наказать?

— Формально Трий ничего не нарушил, а официальная нота их императору привлечет к нашему делу совершенно ненужное внимание.

— Пожалуй, соглашусь, — немного помолчав, ответил Октос, — Краен, этот проект нужно срочно сворачивать, причем по возможности без лишнего шума. В конце концов, внедрение землянину биопроцессора привело, по крайней мере, к одному положительному результату. Нам удалось избежать перерастания пограничного конфликта между людьми и танланами в полномасштабную войну. Подобные стычки полезны для Буферной Зоны, а

большие войны — вредны. Это общепринятая доктрина, и наши действия неплохо в нее вписываются. Не знаю, сочтет ли Совет Клана этот результат достаточным, чтобы оправдать несогласованное использование уникального одноразового артефакта, но, думаю, мы найдем нужные аргументы для оправдания своих решений. Биопроцессор Осма все равно скоро стал бы бесполезным хламом, а так мы получили вполне конкретный положительный результат.

— Неплохой план, — признал Краен, и Октос заметил, что функционер немного успокоился, — вот только он сработает лишь в том случае, если наш абориген больше не будет влиять на ситуацию в Буферной Зоне.

— Его дальнейшие действия вполне предсказуемы. Если он не свернет себе шею в пиратской вольнице Серого Периметра, то попытается вернуться на свою планету и притащить туда оружие и информацию для ее защиты от предстоящего вторжения кронсов. Кстати, когда оно произойдет?

Краен чуть помедлил с ответом, войдя в информационное пространство Клана в поисках нужных данных.

— У них чуть больше двух лет. Без вмешательства извне — никаких шансов. Флот вторжения будет почти вдвое сильнее, чем в первый раз.

— В чем-то это даже неплохо, — Октос удовлетворенно шевельнул щупальцами, слегка всколыхнув раствор аммиака в бассейне. Земля находится в пространстве Протектората. Одним гиперпрыжком, без использования стационарных гиперпорталов, из Серого Периметра до нее не добраться, а как только наш подопечный со своим кораблем появится в зоне ближней гиперсвязи любого из них, мы об этом немедленно узнаем. Кстати, не пора ли понизить порог срабатывания артефактов-блокираторов в моем секторе до стандартных значений? А то что-то имперцы стали позволять себе излишние вольности на Земле и в ее окрестностях.

— Сделаю, но не скачком, а постепенно, иначе блокировка обязательно сработает, а это автоматически повлечет за собой ряд последствий, которые нам сейчас совершенно не нужны. Надо, чтобы имперцы в Солнечной системе успели осознать, что ситуация меняется и смогли вовремя свернуть излишнюю активность. Я, пожалуй, даже на какое-то время установлю порог срабатывания ниже стандарта. Пусть имперские корабли уберутся из системы, это пойдет только на пользу делу.

— Тут тебе виднее, это твоя зона ответственности, — чуть помедлив, ответил Октос, уже теряя интерес к беседе.

9 декабря 2028 года

Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.

Борт малого десантного транспорта

После боя на Виктора накатила такая волна усталости, что он с трудом посадил штурмовик на подсвеченную габаритными огнями площадку в ангаре транспорта. Голова гудела, как колокол после удара кувалдой. Никогда раньше он за собой такого не замечал, хотя подобные ситуации, требовавшие предельного напряжения сил и нервов, случались в его жизни и раньше.

В наушниках шлема постоянно возникали какие-то голоса. Кто-то поздравлял с победой, кто-то что-то просил и пытался требовать указаний для дальнейших действий, но воспринимать всю эту трескотню Виктор уже не мог. Ему было реально хреново.

— Всё потом, — коротко бросил он в эфир. — Лой, десять часов меня ни для кого нет.

С трудом добравшись до своей каюты, Вершинин на последних остатках сил освободился от летного скафандра, завалился на кровать и мгновенно отключился.

Виктор проспал двенадцать часов, причем, как ему сказали позже, в какой-то момент его пытался разбудить Лой, но в этом занятии не преуспел. Обеспокоенный происходящим лид-майор подключил не желающего просыпаться командира к портативному медицинскому диагносту, и тот, озадаченно помигав индикаторами, выдал диагноз: «нервное истощение и крайняя степень переутомления».

Неопределенно хмыкнув, Лой кивнул собственным мыслям, отключил диагност и тихо вышел из каюты, а Лу-Бунку, в очередной раз попытавшемуся достать его по коммуникатору, доходчиво объяснил, куда тот может засунуть свои срочные дела на ближайшие часов шесть.