Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— И что теперь? — мрачно спросил Хилиарх-прим. — Наши поражения уже начинают выглядеть неприятной закономерностью. Расы-сателлиты могут дрогнуть.

— Поражение? — развернулся к горву командующий. — А где ты увидел поражение? Мы заявим о победе. Атака противника отбита. Враг понес серьезные потери…

— Мы потеряли в разы больше! — возразил представитель варванов.

— Это уже детали, — зло отмахнулся танлан. — Враг напал, но не смог достичь своей цели. Дельта Миоби осталась за нами, и мы принудили противника к отступлению, так что это победа. Да, непростая. Да, тяжелая, но именно победа. Так об этом и заявим младшим союзникам, а заодно покажем записи встречного боя эсминцев линоуров с имперским флотом. Вражеские линкоры взрывались весьма эффектно.

В помещении штаба повисла тишина. Каждый из союзников был погружен в свои мысли, причем, как правило, совсем не радужные.

— Что с торпедоносцами, напавшими на мои корабли? — наконец, спросил Хилиарх-прим. — Авианосец засечь получилось?

— Нам не удалось его обнаружить, — чуть замявшись, ответил оператор контроля пространства. — В системе Дельты Миоби его точно нет и, скорее всего, никогда не было.

— Старший доминант, — горв грузно развернулся к танлану и уставился на него своими маленькими ярко-желтыми глазами. — У меня складывается впечатление, что мы не знаем чего-то очень важного. Люди стреляли друг в друга. Линкор Земной Федерации всадил три снаряда в имперский эсминец. Да и во время боя они действовали против нас, как две разные силы, никак не связанные друг с другом.

— Они напали одновременно, — возразил старший доминант.

— «Одновременно» еще не значит «вместе». Одни напали, другие просто воспользовались удачным моментом, чтобы попытаться ударить нас как можно больнее и ускользнуть от возмездия. А кто напал на мои линкоры, вообще неизвестно. Возможно, это был кто-то третий.

— Не думаю, — не согласился командующий. — Скорее всего, торпедоносцы, атаковавшие твои корабли, взялись из того же источника, что и пушки, нанесшие нам неприемлемые потери в Солнечной системе, у Флея и Бейта.

— А теперь еще и здесь, — прохрипел представитель варванов. — Мой флот потерял больше половины тяжелых кораблей и все авианосцы!

— Значит, ты считаешь, что имперцы и Земная федерация больше не союзники? — спросил танлан, обращаясь к горву и напрочь проигнорировав фразу варвана.

— Такой вывод напрашивается, но…

— Это бред, — взвизгнул варван, уязвленный реакцией командующего. — На мой флот они напали вместе. Сначала произвели залп корабли Земной Федерации, а сразу после этого на нас напали с тыла имперцы.

— Кстати, возможно, он прав, — неожиданно поддержал червяка горв. — Мне представляется, что имперцы действительно продолжали считать бейтанов, флеев и землян своими союзниками. Потому и напали на флот варванов, чтобы помочь их эскадре уйти от преследования, ну а потом еще и сунулись к ним на своем эсминце…

— Мы действительно упускаем что-то очень важное, — подключился к обсуждению представитель линоуров, до этого лишь молча слушавший спор союзников, — причем настолько важное, что скоро оно может изменить весь расклад сил в галактике. И, как это ни печально, наши враги знают о предстоящих изменениях куда больше, чем мы.

Глава 4

14 ноября 2030 года

Тройная звездная система Аритана. Четыреста двадцать световых лет от Земли.

Столица Империи. Резиденция императора

— И что мне с вами делать, адмирал? — император задумчиво шагал по дорожке огромного парка, окружавшего дворцовый комплекс. Здесь уже во всю вступила в свои права осень, и легкий ветер срывал с деревьев желтые и красные листья, кружил их в воздухе и бросал под ноги главе Империи и его собеседнику. — Вы и раньше были одним из моих самых толковых офицеров, а теперь еще и национальный герой, одержавший победу в условиях тотального превосходства противника в силах и средствах и сохранивший свой флот, несмотря на тщательно подготовленную врагом засаду. Система Дельты Миоби осталась в руках Альянса, но цена, которую врагу пришлось за это заплатить, впечатлила всех, включая наших союзников. Нельзя сказать, что гохоры и форхайцы окончательно отбросили идею о сепаратном мире с врагом, но, посмотрев на соотношение потерь в выигранном вами сражении, они явно сочли эту идею преждевременной.

— Благодарю, Ваше Величество, — Трий изобразил легкий поклон. — Я рад, что Вы высоко цените мой вклад в нашу будущую победу.

— Я повторяю свой вопрос, адмирал, — император пристально посмотрел на Трия. — Что мне с вами делать?

— Ваше Величество, я не вполне понимаю…