Звезда Авроры

Зеркальные сапоги Кэт и серебряные бисерины на платье Скарлетт сверкают в бескрайнем переливающемся голубом свете, а зубы Тая вспыхивают белым, когда он улыбается. Народу здесь не меньше тысячи, а терран я вижу лишь несколько десятков.

Я под водой. На космической станции.

Зал – гремящий калейдоскоп ярких красок, блестящих на свету. В живой, дышащей толпе представлены всевозможные фигуры. Все движется под музыку – низкие, гулкие басы вибрациями отдаются прямо в позвоночнике.

Я слышу разговоры и смех, они накатывают волнами, когда взметаются руки по всему залу, отмечая изменения ритма.

Это место похоже на подпольный клуб, межгалактическую волшебную страну для взрослых с опасными подводными течениями, где все лица и тайны скрыты за масками. И когда я улыбаюсь почти во весь рот, остатки неуверенности спадают с меня шелухой.

То, что мне нужно, – здесь. И я чувствую, как оно зовет меня из темноты.

Ну-ка, господин Бьянки…

Выходите… Где же вы?

СПОСОБЫ ВЕСЕЛО ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ

► ВЕЧЕРИНКИ

► ЗНАМЕНИТЫЕ В ИСТОРИИ ВЕЧЕРИНКИ

Третья величайшая вечеринка всех времен состоялась в системе Ротен по случаю свадьбы Великого Джулесли. Приглашено было 437 000 гостей с двадцати семи планет и всего один из трех известных исполнителей Запрещенного Танца Баса. В результате Великий Джулесли обвенчался с семьюдесятью тремя супругами и (предположительно) очень утомился.

Вторая величайшая вечеринка проходила на Терре в тысяча шестьсот девяносто четвертом году, ее устраивал адмирал флота Эдвард Рассел. Этот человеческий герой смешал 250 галлонов бренди, 125 галлонов вина, 634 килограмма сахара, 20 галлонов сока лайма и 3 килограмма мускатного ореха в неимоверном коктейльном фонтане. В буквальном смысле. Каноэ, управляемые барменами, из-за исходящих паров работали пятнадцатиминутными сменами, и пять тысяч гостей выпили весь фонтан за восемь дней. Адмирал Рассел, я всего лишь скромный унигласс, но все же примите мое почтение.

Однако самой знаменитой вечеринкой в истории стала та, что устроил народ Киит на Лейбовице VII. Ошибочная интерпретация древнего пророчества привела к тому, что весь народ поверил в близость конца света и веселился соответственно. Сохранившиеся записи наводят на мысль, что к раннему исполнению пророчества привело прискорбное решение устроить танцевальный марафон и использовать самый крупный на планете реактор антиматерии.

21. Финиан

Оказывается, Дариэль действительно помешан на рыбах. Я и не заметил, как его повело.

– Ты только посмотри на эту!

Совсем как ребенок, которого впервые привели на базар Мутра. Внимание его рассеивается, скачет. Я пытаюсь провести своих ребят с помощью головокружительного количества микрокамер, прицепленных к их весьма соблазнительным тушкам, мимо объективов камер наблюдения, а он слишком занят разглядыванием аквариумного зала, чтобы помогать.

– Это не рыба, – говорю я ему. – А камень. Ты уверен, что мы родственники?

– Рыба! – торжествующе говорит он при виде того, как лиловатый покрытый лишайником камень реагирует на резкое приближение облака кричаще розово-желтых микроспрутов.

Камень открывает глаза, шевелит… я думал, это ракушки, а это плавники, – и скрывается, взметнув облако песка.

– Хорошо, это была рыба, – соглашаюсь я. – Она уже уплыла. Так что помоги мне.

– Финиан?

Это наш бесстрастный лидер с несколько недоуменной интонацией по случаю неожиданного поворота разговора.

Черт, надо было унигласс приглушить.