Звезда чародея (фрагмент)

Однако, сколько он ни пытался ощутить разницу, все было тщетно. "Наверно, секрет в другом, - мелькнула у него новая догадка. - Здесь все шарики белые, а красный запрятан в специальный потайной карманчик. Свой человек об этом прекрасно знает и поэтому достает откуда надо красный, а лишний белый прячет. И получается все вроде бы честно, а на самом деле сплошной обман."

- Решительней, молодой человек, решительней! - поторопил его Альтони-Мышкин.

"Сейчас я тебе покажу "решительней"!" - Тимофея охватил еще больший азарт. Пальцы его лихорадочно ощупывали каждый миллиметр шелковой подкладки, но никаких карманчиков не обнаружилось.

- Молодой человек! - снова раздался голос фокусника. - Мы не можем вас дожидаться до завтра. Будьте любезны, решитесь на что-нибудь!

"Обдурили", - пришел к безрадостному заключению Тимка. Теперь ему было все равно, и он, схватив первый попавшийся шарик, отдал его Альтони-Мышкину.

- О-ого! - вихрем пронеслось по залу.

Тимка, еще ничего не понимая, сорвал с глаз повязку. Шарик в руках у Альтони-Мышкина был... красный. У мальчика перехватило дыхание. Выходит, они с Мишкой ошиблись? Честная жеребьевка?

- Поздравляю, молодой человек! - крепко пожал ему руку Альтони-Мышкин.

Мишка с совершенно безумным видом заколотил друга по плечу.

- Ну, ты, Ружин, даешь! Как у тебя получилось?

- Случайно! - с трудом верил в происходящее Тимка.

- Ври больше, - не поверил Чугаев. - Удалось подглядеть, что ли?

- Да честно - случайно, - скороговоркой бросил Тимка. Ему самому с трудом верилось в удачу, и он очень боялся, что Альтони-Мышкин сейчас изобретет какой-нибудь предлог, чтобы все-таки его не взять в номер.

- Везет же некоторым, - с завистью выдохнул Мишка.

- Как вас зовут, молодой человек? - осведомился маэстро.

Встретившись с лихорадочно блестевшими черными глазами фокусника, Тимка почувствовал, как у него по спине забегали мурашки.

- Тимофеем его зовут, - ответил за друга Мишка.

- И-зу-ми-тель-но! - проскандировал маэстро. - Но мне хотелось бы выяснить еще и фамилию.

Мурашки по Тимкиной спине забегали быстрее.

- Ружин я, - неожиданно осипшим голосом сказал он.

- Очень хорошо, - неизвестно чему обрадовался фокусник. - Итак, господин, Тимофей Ружин, прошу вас!

И Альтони-Мышкин простер руку в сторону блестящей лесенки.

- Мне туда подняться? - решился уточнить Тимка.

- Совершенно верно, - кивнул маэстро.

Тимка направился к лесенке. Ноги сделались ватными. Все, о чем они с Мишкой мечтали весь вчерашний день и все сегодняшнее утро, вдруг стало реальным. Правда, только для одного него, Тимки. Но зато теперь он увидит изнутри новый фокус, а потом сможет познакомиться с Альтони-Мышкиным и уж как-нибудь скажет, что очень хочет стать его учеником. Тимка поймал на себе исполненный зависти взгляд Мишки. Он и про Мишку постарается сказать. Главное, удалось пролезть в фокус.

Едва мальчик поставил ногу на первую ступеньку, как все прожектора в цирке разом обратили к нему сияющие головы. Тимка зажмурился. Оркестр грянул что-то бравурное и одновременно угрожающее. Тимка взбежал по лесенке.

Маэстро поднялся следом за ним. В руке у него поблескивала черным лаком палочка. Он взмахнул ею. Дверцы ящика раскрылись, словно створки платяного шкафа.

- Прошу!

- Туда? - Тимофей инстинктивно попятился.

- Если хотите стать невидимкой, - ответил Альтони-Мышкин. - А если раздумали, еще не поздно вернуться в зал.

"Издевается". Лицо у Тимофея вспыхнуло от обиды. Крепко зажмурив глаза, он шагнул в темную пустоту ящика.

Глава II

Говорящий кот

Створки тут же захлопнулись. "А ведь Альтони-Мышкин забыл сказать, что мне делать дальше", - сообразил Тимофей и закричал:

- Откройте! Откройте! Мне только спросить!

Но музыка звучала так громко, что мальчик едва слышал свой собственный голос. Тимка испугался: вдруг его зажмет в каком-нибудь хитром механизме?..

- Вы меня не предупредили! - вновь крикнул он.

Ящик начал вращаться на месте. Голова у мальчика закружилась. Он уперся руками в стенки. Музыка снаружи гремела все громче, а ящик вертелся быстрей и быстрей, словно взбесившийся волчок.

Вдруг все разом прекратилось. Вместо грохота музыки - полная тишина. И ящик не вертится. Только теперь Тимка почему-то теперь не стоял, а лежал, вытянувшись во весь рост.

"Провалился, - сообразил он. Голова его лихорадочно работала. - Там, на арене, Альтони-Мышкин, небось, вовсю изображает, будто я превратился в невидимку. Может, даже со мной разговаривает, то есть не со мной, а с каким-нибудь подставным лицом. Меня тут немного подержат и вернут на место. Тогда я из невидимки снова превращусь в видимку. Между прочим, лежать тут не очень приятно. Почти как в гробу. Странно все-таки, что он меня не предупредил. Люди-то разные встречаются. Бывают и нервные. Повезло ему, что я в фокусах понимаю. А другой, который не понимает, да еще псих? Разорался бы от страха, колотиться бы начал. И весь фокус насмарку. Кстати, чего они там время тянут? Пора бы уж меня поднимать назад. Хотя аттракцион-то новый, первое представление. Вдруг у них что-нибудь заклинило. Ладно, не маленькие, подождем."