Звезда Даугрема

— Вообще-то калитка в стене под башенкой ведет во двор, — пропыхтел брат Кондрат, — но это место…

— Не очень на двор похоже, — заключил Зезва, рука которого уже давно находилась внутри сумки. — Во дворах обычно имеется открытое небо. Ты раньше ей пользовался?

— Кем, сын мой?

— Ох, дуб мне в зад…Калиткой!

— Что кричишь?! Нет, не пользовался. Брат Севдин говорил, что она во двор…

Брат Кондрат запнулся, вытаращил глаза на очень серьезного Зезву. Каспер нахмурился, переложил заряженный арбалет на другую руку.

— А еще кто говорил, отче? — мрачно спросил Ныряльщик.

— Гулверд, — прошептал брат Кондрат потрясенно, — и Наира…

— Все они рассказывали про ведущую во двор калитку? — недоверчиво переспросил Каспер. — Но почему…

Юноша не договорил. Яростный вой снова понесся по блестящим от влаги кирпичным стенам коридора. Откуда-то сверху появился странный гул, словно целая толпа медленно и методично маршировала по верхнему этажу, чеканя шаг.

— Что этажом выше?

— Не знаю, сын мой…

— Как, разве брат Севдин ничего не рассказывал?

— Уф, спаси Ормаз, сам умолкнешь, или тебя дубиной попотчевать?! Да как ты…

— Тише! — Каспер поднял руку, снова переложил арбалет и устремил настороженный взгляд в черный колодец коридора. — Слышите?

Шаги. Кто-то шел прямо на них с той стороны, откуда они пришли.

— Будем ждать? — Зезва провел языком по пересохшим губам.

— Он уже бежит, — голос Каспера дрогнул.

Когда страшный, животный вой достиг их слуха, все трое лихорадочно проверяли оружие. Мзумцы замерли на короткое, и в то же время нестерпимо длинное мгновение, переглянулись, и бросились бежать. Зезва схватился за сумку, оглянулся, застонал. Слишком близко, слишком! Меч в руке метался взад и вперед, едва освящая каменный пол под ногами.

— Зезва… — задыхаясь, крикнул Каспер, — не убежать…он близко! Твоя сумка…

— Не выйдет, — взвыл Ныряльщик, — и нас посечет осколками, волной погубит!

Брат Кондрат, делая гигантские скачки и пыхтя, словно кузнечный мех, изловчился высечь из огнива искру и запалить один из факелов. Для этого ему пришлось на миг замедлить свой могучий бег. Кляня во весь голос Зезву за то, что тот отговорил их воспользоваться факелами с самого начала, достойный инок передал один факел Касперу и принялся возиться с другим. При этом брат Кондрат молил Дейлу, чтобы святая богиня не дала ему споткнуться.

Когда количество факелов удвоилось, невидимый зверь подобрался так близко, что в очередной раз обернувшийся Зезва побелел от ужаса, заметив горящие красные глаза и звериный оскал. Гызмаал стремительно сокращал дистанцию, оглашая коридор жутким воем.

— Догоняет… — брат Кондрат осенил себя знаком Дейлы. — Не уйти…

С этими словами достойный инок круто развернулся на месте, широко расставил ноги и, взметнув над головой факел и дубину, яростно заревел, словно медведь, идущий в последний бой с охотниками. Каспер оглянулся, что-то коротко выкрикнул, и побежал назад, к размахивающему дубиной монаху. Еще через несколько мгновений к ним присоединился Зезва. Он мрачно встал по правую руку брата Кондрата, описал мечом полукруг над головой. Оскалился жестокой усмешкой.

Чудовище выпрыгнуло из темноты и приземлилось прямо перед невольно попятившимися мзумцами. Огромное, косматое, похожее на страшную смесь волка и медведя, с волосатой головой, оно медленно переводило взгляд красных глаз с одного человека на другого. Длинные желтоватые когти скрежетали по каменной кладке. С черно-сизых клыков падали капли слюны. Гызмаал, казалось, медлил. Он лишь медленно наступал на сгрудившихся в кучку людей, не сводя с них яростного взгляда.

— Итак, — бормотал Зезва, словно стараясь подбодрить себя и друзей, — в святом монастыре Кеман живет страховидл. И не просто страховидл, а гелкац, или гызмаал, по-местному… Курвова могила, да… В стенах монастыря! А наши сердобольные хозяева? Что же получается…

— Ты умолкнешь, наконец? — взмолился брат Кондрат, поворачивая к Зезве залитое потом лицо.

— Может болтом его? — прошептал Каспер.

— А если промажешь, и он бросится? — мотнул головой Зезва.

Чудовище по-прежнему не спешило нападать. Три человека, прижимаясь друг к другу, пятились назад. А за ними, скрежеща когтями, двигался гызмаал. Зезва непонимающе разглядывал страховидла. Ему чудилось, что в красных глазах оборотня горит разум. Или это ему лишь показалось? Курвин корень…

— Монашеская братия должна ответить на многие вопросы, — не выдержал Зезва, потому что молчать было уже невмоготу. Он вдруг понял, что чудовище смотрит прямо не него. В животе сразу появилась тяжесть, задрожали руки.

Красные глаза страховидла сузились, гелкац стал припадать к земле.

— Сейчас он… — в ужасе выдавил Каспер, вскидывая арбалет.

Гелкац прыгнул, яростно завывая.

— Стреляй, Победитель, стреляй!!

Арбалетный болт чиркнул по стене. Мимо! И рычание за спиной. Не веря ушам, Зезва повернул голову. Холодный пот залил лицо. Рядом лихорадочно перезаряжал арбалет Каспер.

— Дейла Защитница! — простонал брат Кондрат. — Их двое!