Звезда Даугрема

Яндарб дрожал от гнева. Его черные глаза еще некоторое время рыскали по деревьям, словно выискивая невидимых элигерских лучников. Но, в конце концов, его губы скривились, и вождь сказал, словно выплюнул:

— Ну, говори, сын. Умное слово может от всякого исходить и быть полезным.

Бадр оттолкнул руки попытавшегося помочь ему воина. Проковылял по снегу к скрестившему руки на груди Элану.

— Клянусь всеми горными дэвами, — сказал Бадр, не сводя с элигерца пристального взгляда, — господин рыцарь дело говорит. Разве стали бы барады объединяться с нами, если б оно того не стоило, а? Верно я говорю, ыги?

Лишь два или три горца что-то пробурчали в бороды. Но Бадр не смутился.

— Надо полагать, достойный рыцарь посвятит нас хотя бы в некоторые детали плана?

Элан с интересом взглянул на юного ыга.

— Твоя речь грамотна, молодой воин. Учился в Элигере?

— Неважно, — вмешался Яндарб, — сын прав: раз уж есть план — выкладывай, элигерец!

Элан Храбрый извлек из плаща кожаный туб, опустился на корточки перед пнем. Смахнул ладонью снег, извлек из туба свиток и развернул его. Яндарб, Бадр и еще несколько старших воинов столпились вокруг рыцаря, который долго говорил, указывая на карту и что-то показывая в воздухе. Ыги сосредоточенно хмурились, молча внимая Элану. Лишь Яндарб часто переспрашивал, словно стараясь убедиться в том, что он все правильно понял.

— Предлагаю вашему отряду разделиться, — выпрямился элигерец.

— Клянусь дэвами! — сверкнул глазами Яндарб. — Для чего?

— Одновременная атака требует не только значительных сил, — устало пояснил Элан, — но и тщательного продумывания каждой детали, господа горцы. Или ваш друг Влад воображает, что войска Директории пойдут в наступление вместо него?

— Влад Картавый? — Яндарб смачно сплюнул в снег.

— Вижу, это имя вызвало твое искреннее уважение, вождь.

— Дэвы, где ты берешь эти словечки, элигерец? После разговора с тобой хочется блевать.

— Рад, — засмеялся Элан, — что мои старания не проходят даром. Но вернемся к делу.

Выслушав, Яндарб долго щипал бороду, опершись о топор. Бадр не сводил глаз с карты. Дэвы, а ведь и вправду может получится. Если только…

— Мзумцы стоят у Ашар, — поднял голову юноша.

— Верное замечание, — кивнул Элан.

— Душевный Отряд и основные силы Влада заперты там, словно крысы. Как они смогут прийти на помощь?

Элан с улыбкой свернул свиток. Мгновение, и туб исчез в складках щегольского плаща. Затем элигерский агент стал прощаться. Взбешенный Бадр раскрыл было рот, но рыцарь предупреждающе поднял руку в перчатке.

— Не горячись, доблестный воин. В ближайшее время вы все узнаете. Прощайте же, и…

Элан обвел взглядом ыгов. Озорная улыбка неожиданно появилась на его лице.

— … и до встречи на поле боя! Слава Элигеру!

Угрюмое и презрительное молчание — вот и все, что он «услышал» в ответ. Еще раз коротко поклонившись, Элан направился прямо в лес. Он с достоинством вышагивал по снегу и ни разу не оглянулся. Но даже если бы и повернул голову, то увидел бы неподвижно смотрящих ему вслед ыгов.

Скрывшись за деревьями, рыцарь остановился. Снял перчатку, щелкнул пальцами. Не меньше дюжины лучников в белых плащах вышли на тропу. Даже лица были закрыты белым тряпками. Элигерец кивнул солдатам, те окружили его, и группа двинулась на запад. Поскрипывал снег под подошвами сапог, ветер кружил снежинки причудливым танцем. Тревожно каркали вороны, словно серое и мрачное небо давило на них необъятной рыхлой массой.

Подняв голову, Элан выслушал подбежавшего к нему лучника. Коротко кивнул и стал ждать. Солдаты мгновенно разошлись, словно стая рыб, исчезли, слились с белым саваном леса. Лишь два спутника остались рядом с Эланом. По левую руку стал Шест — коренастый воин с бритой головой и огромным топором за поясом. С другой стороны замер высоченный великан Артар, кряжистый усач с широченными плечами и колючим взглядом.

— Уберите руки с оружия, — сказал Элан очень тихо. — Или думаете, оно вам поможет?

Артар и Шест переглянулись.

— Ворон только пугать, — продолжал Элан, не сводя взгляда с появившейся перед ними фигуры. Вышедший из-за дерева черноволосый и статный человек приветливо кивнул, чуть качнув тщательно завитыми кудрями. А ведь обычно каджи в капюшонах ходят. И холода не чувствует, подумал Элан. Свет Элигера, что он вообще может чувствовать, этот…

— Приветствую славного и бесстрашного Элана, — певуче заговорил черноволосый. Его большие карие глаза со странной бледной поволокой взирали на элигерца с приязнью и искренней открытостью. — Счастлив снова видеть тебя и твоих храбрых воинов.

— Тоже безмерно рад, — соврал Элан, небрежно кланяясь. — Достойный Нестор лично почтил визитом.

Глаза с поволокой вспыхнули, чуть сощурились. Хорошая же у колдуна иллюзия, думал Элан, придав лицу самое благожелательное выражение, которое было в его силах. И взгляд, этот кудианов взгляд, словно пытающийся выпить твою душу.

— Искренность делает тебе честь, рыцарь, — легкая насмешка тронула тонкие губы Нестора. — Что же, наши друзья ыги готовы? Воспылали ли их сердца храбростью и решимостью?

— Воспылали, — подтвердил Элан.