Звезда Даугрема

Зезва дернул «бараньей ногой», приготовился, рывком припал к бойнице. Прицелившись, пустил болт и снова упал, прижимаясь к пахнущему навозом и сеном тюфяку. Яростные вопли были ответом на залп. Геронтий подскочил к стене, на мгновенье высунулся, затем подпрыгнул на месте и демонически захохотал. Остальные джуджи мгновенно присоединились, загоготали, заулюлюкали. Двое или трое принялись кричать ругательства на ломанном аыге.

Примчался дозорный.

— Командор, таран!

— Ага, — вскинулся Геронтий, — а что там…

Несколько пущенных из катапульт камней обрушились на позиции, один из снарядов снес голову с зазевавшегося топорника. Хлынула кровь, тело дернулось, подогнуло ноги и рухнуло со стены вниз, орошая кровью снег.

— Не зевать, я ваших матерей бурдюк шатал! — зарычал Огрызок.

Зезва увидел, как голова погибшего с удивленно раскрытыми глазами медленно катится к ступенькам и с глухим стуком прыгает вниз. Побледневший Абессалом усердно раздает затрещины, а часовой снова кричит, что таран и лестницы уже у стен. Обстрел утих, ыги явно опасались угодить по своим же.

— На стены! — кричит Геронтий, вскакивая и воинственно размахивая топором. — Канат, где канат? Быстрее, быстрее! Человек, дуй наверх вместе с ними. Все равно из тебя стрелок, как из свиньи плотник!

— Бегу!

Вместе с Весельчаком и еще двумя карлами Зезва схватил тяжелый канат, и они побежали по узкой лестничке наверх, в маленькую пристройку над воротами. Снизу донесся гул и звонкий удар — пришел в действие вражеский таран. Свист и стук, вопли; начали обстрел ыговские лучники. Свирепо кричит Огрызок, а справа и слева доносятся звон оружия и яростные крики.

— Лестницы на стенах! — пропыхтел Весельчак на вопросительный взгляд Зезвы. — Так, раз-два, взяли! Ну, чувства же! Не елозь, человек, уф! Та-а-ак…Хоп…

— Жаметят, — заволновался один из джуджей, рыжебородый и с выбитыми передними зубами, — шувштва, вот жаметят, гютфераны!

Не говоря ни слова, Весельчак свесился вниз, почти незаметный в своей белой накидке на фоне заснеженной крыши пристройки над воротами. Канат с железными зубьями на конце медленно раскачивался. Зезва лихорадочно зарядил арбалет, прицелился. До выдвинувшихся из леса вражеских лучников, что полумесяцем держали позиции за штурмующими, чуть ближе палисадов с катапультами, он, конечно, не достанет болтом. А вот они, вооруженные дальнобойными луками, достанут. Если заметят раскачивающийся белый канат. Но еще больше усилилившийся снегопад и ветер мешали вражеским стрелкам не то, что заметить копошение над воротами, но и нормально прицелиться. Впрочем, этот же ветер заставлял тихо материться высунувшего язык Весельчака. Беззубый джуджа держал свесившегося со стены карла за ноги, а третий арбалетчик и Зезва припали к бойницам, не сводя глаз с качающегося каната и покрытого кожами навеса с торчащими джувскими болтами.

— Ошторожнее! — советовал беззубый, покраснев от натуги. — Не так, не так, подпихивай, подпихивай, шлепой, што ли?!

В ответ донеслось гневное рычание Весельчака вместе с просьбой отстать, а после этого уйти и немедленно совокупиться со всей родней, причем прилюдно. После таких пожеланий, беззубый карл перестал давать советы и молча продолжил поддерживать главного над арбалетами, обливаясь потом и что-то бормоча в рыжую бороду.

Весельчаку никак не удавалось подцепить таран, конец которого то высовывался, то прятался за кожаной «спиной» навеса. Гулкие удары сопровождались бормотанием ыгов-таранщиков. Справа донесся торжествующий рев, и Зезва рискнул на миг выглянуть, чтобы узнать, в чем дело. Он увидел, как потрясают над головами оружием джуджи и лестницу внизу, вокруг которой корчились или лежали без движения вражеские воины. Затем свист болтов, и сдавленные вопли.

— Жацепил! — шепотом сообшил шепелявый.

Зезва бросился помогать Весельчаку, который торжествующе вздернул канатом вражеский таран, и, под яростные и удивленные вопли ыгов, осадное орудие прыгнуло вверх. Два ыга выскочили из-под навеса, подняли головы вверх. И тут же рухнули, сраженные болтами — Геронтий не дремал.

— Масло, быстрее! — прохрипел Весельчак.

Джуджа с арбалетом прислонил самострел к стене, выхватил подготовленную заранее початую бутыль, принялся поливать покачивающийся над воротами таран. Охнул, дернулся, когда стрела пробила ему руку, бутыль едва не разбилась, но подскочивший Зезва каким-то чудом поймал её, вылил остаток масла на болтающийся таран.

— Огня!

Мгновение, и подожженный стрелой вражеский таран ярко запылал под торжествующий гомон защитников монастыря. Ыги колебались недолго, и вскоре сломя голову побежали назад, бросив свой таран, у которого выбили зубы. Лучники открыли яростную стрельбу по балкончику над воротами, но Зезва и Весельчак, а также беззубый джуджа вместе с раненым в руку товарищем уже спешили вниз, к поджидавшим их солдатам Геронтия.