Звезда дураков

— … нашел одну такую заначку. Поскольку обернулся быстро, то успел съездить в Лиа Фаль, забрать Свена и его дочек, и мы махнули подальше от всего — сюда. Дальше уж некуда. Можно было на ту сторону гор перебраться, да там королевства… Я не патриот Федерации, просто в королевствах и его и меня запросто могут повесить на официальном уровне, а у меня, кроме того, с другой стороны хребта проблемы с Семьями. С этой стороны тоже проблемы, но тут они поспокойнее. Так что пусть уж лучше будет Ванборо. Тут спокойно. Даже когда сезон начинается, спокойнее, чем в Лиа Фаль или портах.

— Довольны жизнью?

— Да… наверное…

Был ли я доволен жизнью? Должен был быть доволен. Вся Федерация так жила. А мы со Свеном к тому же зарабатывали вполне приличные деньги. На жизнь хватало. Не на роскошную, но вполне приличную жизнь. Даже в Среднем городе нам многие могли бы позавидовать. Хорошая жизнь. Размеренная. Устоявшаяся. Спокойная. Спокойная. Очень спокойная… Спокойная, падла, как вода в болоте!

Дело было даже не в этой жизни. Дело было во мне. До Ванборо у меня была лишь одна цель — выжить. Выжить несмотря ни на что и вопреки всему. Неважно — убегал я от кого-то или гнался за кем-нибудь. Основная цель всегда оставалась неизменной — выжить. Теперь цель пропала. Ее просто не стало. Я прекрасно понимал, в чем дело, и пытался отыскать себе новую цель, но эта самая новая цель находиться никак не желала. Все было мелковато и хлипковато. Наверное, то же самое испытывает наркоман без очередной дозы грибов-паутинок. Свен чувствовал себя, как рыба в воде. Я видел. И меня это удивляло вообще-то. Ведь у него в жизни тоже была только Академия и война. Ну, еще промышленная разведка у Клэма. Тоже не мармелад. Но вот он как-то очень органично вписался в это бытие, а я, хоть и пытался изо всех сил, но получалось слабо. Грехи не пускали. У Свена были дочки. Я думал — может в этом дело? Может стоит жениться, завести детей и тогда все само собой образуется? Но я даже представить себе такого не мог. Парень, который женился и завел детей… В моем представлении он мог быть кем угодно, но не мной. Видимо, при сборке, мне в черепную коробку забыли вложить какую-то необходимую деталь.

Карелла цепко взглянул на меня.

— Так «довольны» или «наверное»?

Я махнул на все рукой.

— Мне скучно, Виктор. Не знаю, в чем тут дело. Вернее — догадываюсь, пытаюсь справиться, но пока как-то слабо получается.

— Адреналина не хватает?

— Вроде того.

— А знаете, зачем я пришел?

Я посмотрел на его ухмыляющуюся физиономию.

— Не успел еще подумать об этом. Полагаю, узнать о моем здоровье, поздравить с прошедшими праздниками и предложить мне денег, как это у вас заведено.

— А вам нужны деньги?

— Нет. Осчастливьте лучше какой-нибудь приют. После войны их количество увеличилось раз в пять и все равно не хватает.

— Уже.

— Что «уже»?

— Уже осчастливил. Я ведь в Лиа Фаль ездил, чтобы сообщить властям, что я не настолько мертв, как они предполагают, а заодно и немножечко озадачить своих жадных родственников. А кроме этого поставил полсотни приютов на свое обеспечение.

— Это откуда ж такой оголтелый альтруизм? Никак после ранения вы о вечном задумались?

— Нет. Просто хотелось у этих стервятников забрать свое добро, а это наиболее быстрый способ. Пообещал отстегнуть процент на благотворительность, и власти тут же поотбирали мое имущество у всех, у кого только смогли поотбирать. Пока, правда, не все имущество, но я не тороплюсь.

— Не достанется сироткам. Разворуют.

— Только власти, но те больше трети не возьмут — я подстраховался. А в приютах сменил весь персонал и поставил своих управляющих.

Я еще помнил, как прошлые замечательные управляющие распорядились хозяйством Виктора, но счел за лучшее промолчать.

— Так и зачем же вы появились?

Ухмылка Карелла стала еще шире.

— Я торгую адреналином. Не хотите приобрести бочонок?

Мимо воли я улыбнулся.

— Крепко же вас прижало, если задумали переквалифицироваться в бродячие торговцы. Если я правильно понял, то вы снова собираетесь втравить меня в какую-то авантюру, но в этот раз я должен еще за нее и платить?

— Ага. Но платить не обязательно. Я не бедствую. Не забывайте — до последнего времени я был удачливым фоморским капитаном. Да и без того на жизнь пока хватает.

Я задумчиво посмотрел на пустую кружку.

— Понимаете, Виктор, Имея дело с другим человеком, я бы представлял… по крайней мере, представлял бы, о чем мы говорим. Но вас-то я знаю, и знаю, что изо всех возможных путей вы выберете наиболее сложный, запутанный и громоздкий. Кроме того, ваши идеи попахивают сумасшествием. Безумием. А безумия у меня и своего хватает более чем. Так что рассказывайте все… Вам известно значение слова «все»? Это означает — все мельчайшие детали, известные вам и даже то, о чем вы только догадываетесь. Эрлик с нами? Где он, кстати?

После слов «…с нами…» по лицу Карелла мелькнула улыбка (Виктор подумал, что я оговорился), но затем он сразу помрачнел.