Звезда дураков

— Эрлик ранен. Достаточно тяжело, но жить будет. Просто на какое-то время он выпал из колоды. Сейчас сидит в Вейонесе. Его рана не имеет ни малейшего отношения к моему предложению.

— А что случилось?

— Неудачная высадка. Я виноват. Надо было идти на Торах, а я решил сэкономить время. Думал высадиться на побережье, где-нибудь в бухте Филиппа, между Марракешем и Вейонесом. Нарвались на два федеральных военных корабля. Они запасы воды пополняли, а мы с Эрликом рядом высадились. Не заметили просто. Да и они нас не видели. Столкнулись уже на берегу. Просто нос к носу. А «Ветерок» к тому времени ушел. Так что гнали нас почти до самого Вейонеса. В конце я уже Эрлика на себе тащил, а если бы не он, то прибили бы меня в самом начале.

— Когда-нибудь, Карелла Эрлика не окажется рядом, и вас точно прибьют. Безвозвратно и навсегда. Полина как-то сказала…

Уголок рта у Карелла дернулся, но он смолчал. А я безжалостно продолжал:

— Полина сказала, что вы любого на тот свет отправите и сами туда отправитесь, ради воплощения своих полубезумных замыслов. Отправитесь — и ладно. Ваша жизнь — распоряжайтесь ею, как заблагорассудится. Но какого хрена вы других людей под свой паровоз кидаете? И, заметьте, людей, которые преданы и верят вам.

— Ладно, Питер, хватит. И без вас тошно. — Мрачный Карелла глядел на меня исподлобья. — Вы тоже, знаете ли, мало похожи на ангела во плоти.

Ругаться с Виктором расхотелось. Да я и до этого желанием не горел.

— Спасибо, что напомнили, а то я как-то подзабыл. Но разница между мной и вами в том, что вы уверены в своем знании правильных ответов на все вопросы и ведете за собой людей, которые вам верят. А куда вы их выведете в итоге — неизвестно никому. И вам — в первую очередь. Я же, Виктор, знаю, что я — далеко не ангел. И не стараюсь казаться лучше, чем есть, а если кто-то так думает, то это его проблемы.

Виктор снова побарабанил пальцами по столу, посмотрел на меня и твердо сказал:

— Пусть так. Хорошо. Тема закрыта. Где ваш напарник, а то мне не терпится рассказать вам, что я узнал. Захватывающая история и я не хочу, чтобы нас отвлекали.

— Вон он. — Я кивнул на входную дверь, в которую как раз входил Свен, и помахал ему рукой. — Привет, Свен, подходи сюда.

Свен подошел, смерил взглядом Карелла и включил в своем организме функцию «подозрение». Меня всегда жутко забавляла эта его особенность. Свен мог бы вообще ничего не говорить. Все его слова были крупными буквами написаны у него на лице. Никогда до этого таких людей не встречал. Лично мне было просто непонятно, как он с такой возможностью ухитрился до своего возраста дотянуть.

— Спокойней, Свен. Это Виктор Карелла. Я тебе о нем рассказывал, да и до этого ты тоже о нем слышал.

— Да, рассказывал. — Якобсон смягчился. — Но ты вроде говорил, что он погиб?

— Ну, как видишь, счастливчики еще бродят по просторам Лимбы. Он только что появился и нам надо поговорить. Разговаривать мы будем очень долго, так что мне надо, чтоб ты меня подменил сейчас. Потом тебя пусть подменит Борис. Пошли кого-нибудь за ним.

— Уже послал. Я заглядывал сюда, увидел, что ты сидишь с кем-то за столом, и понял, что сегодня мне придется управлять одному. Что за деньги на стойке?

— Карл заходил с компанией. Долг отдал.

— Фарт пошел?

— Не. Это Юркины ребята гнездо разорили.

— Потеряли кого?

— Не спрашивал. У нас хоть одна комната наверху более-менее прилично выглядит?

— Все выглядят. Там мои девчонки убирались. Я пойду за стойку.

— Виктор, вы где-нибудь успели остановиться?

— Нет.

— Тогда здесь и переночуете. Там, на втором этаже, раньше проститутки обитали…

— А вы решили с развратом бороться?

— Нет. Они сами разбрелись. Я вам говорил уже — для здешних обитателей это — проклятое место. А для охотников тутошние девочки слишком дороги. Они свои деньги тяжело зарабатывают. Грохнуть дракона — это посложнее, чем дорогие штаны продать. О чем у нас разговор будет?

Карелла, которого просто на части разрывал избыток информации, нагнулся ко мне и сказал, стараясь, чтобы каждое слово впечаталось в мой мозг:

— Я. Был. На острове-призраке.

Я. Был. У портала.

Я. Был. На Терре. На Земле.

А теперь пойдемте наверх и поговорим уже основательно. Пива только захватите.

* * *

Слов у Виктора накопилось очень много. Понимаю. Эрлика сложно отнести к приятным собеседникам. Его вообще трудно к собеседникам отнести. То, что он постоянно молчит — полбеды. Для Карелла это даже в некотором роде — плюс. Ему не нужно беседовать. Ему нужно, чтобы его слушали. Фокус в том, что по лицу Эрлика никогда невозможно догадаться, о чем он там себе думает. Впечатление такое, что разговариваешь с памятником.

Если бы каждое слово Виктора было размером с песчинку, то я бы оказался погребенным под горой песка. Огромным таким барханом. Сопкой. Уиснехским холмом и Кэрном Брана. Большая, короче, куча получилась бы. Вначале я пытался как-то держаться за нить повествования, но уже через полчаса махнул на это рукой и начал вылавливать редкие факты из бурного потока красноречия Карелла.