Звезда гарема

– Да, тогда мы обманули друг друга, а наши семьи занимаются этим уже сто двадцать пять лет.

– Должно же это когда-нибудь кончиться?

– Возможно, но только не пока я жив.

– Почему?

Его рука погладила ее по спине. Когда он заговорил, .голос его звучал очень устало.

– Александра, ты очень многого не знаешь и не понимаешь.

– Тогда расскажи мне.

– Скоро сама все узнаешь.

– Моя семья несет ответственность за то, что ты попал в рабство? – настаивала девушка. Если Байярды думали, что де Готье виновны в исчезновении ее матери, то почему бы им не отплатить недругам той же монетой?

Горький смех был ей ответом.

– Нет, это единственное бремя, которое нельзя возложить на их плечи. В этом виновен я сам.

– Расскажи мне.

Прошло немало времени и уже начинало казаться, что Люсьен не намерен продолжать этого разговора, когда он сдался:

– Что ты знаешь о войне Англии и Франции[2]?

Война между этими двумя странами мало волновала Магриб – часть побережья Северной Африки, что включала и Алжир, хотя Сабина интересовалась ею и время от времени говорила об этом событии.

Образ матери, самого дорогого на земле человека, вновь зримо встал перед Александрой. Острая боль утраты пронзила ее, опять напомнив о том, что горечь этой потери навсегда останется в душе, не позволит ей быть прежней беспечной юной девушкой. С трудом она заставила себя вернуться к разговору о войне.

Рассказывали, что Англия предъявила права на престол Франции и на самой далекой родине девушки войну эту считали быстрой и победоносной, тем более, что часть французских земель находилась под управлением английских королей. Война же эта тянулась целое столетие, и теперь Франция, одержав много побед, выиграла эту войну и стала независимым государством во главе с сильным королем, а Англия будет довольствоваться положением островного королевства.

– Мне кажется, что Англия проиграла войну, – пожав плечами, проговорила девушка.

– Да. Это была дурацкая бойня, которой следовало закончиться еще сто лет назад.

– Ты участвовал в ней?

Люсьен долго молчал, потом неохотно проговорил:

– Да.

– Почему?

– Гордость, дерзость, наверное. Как полоумный, я пересек пролив, чтобы сражаться за сумасшедшего короля.

– Ты говоришь о Генрихе VI? Люсьен кивнул.

– О нем самом.

– Что произошло дальше?

– Дальше появился лорд Джон Тэлбот, граф Шрусберри.

Не понимая, при чем здесь этот граф, Александра покачала головой.

– Старик славится своей заносчивостью и безрассудством. У стен Кастильона мы попытались отговорить его от лобовой атаки, на которой он настаивал, по крайней мере до тех пор, пока не прибудет пехота, но куда там, он даже не стал слушать.

Девушка мало что смыслила в стратегии. Мать позаботилась об образовании дочери, но война, то есть ведение военных действий, ею не изучалось.

– А почему граф не стал слушать? – заинтересованно спросила Александра.

Де Готье хмыкнул:

—Если англичане терпят поражение, то исключительно из упрямства, поэтому они сами не понимают, когда выигрывают, а когда проигрывают.

– В Кастильоне они проиграли?

– Нет, они потерпели поражение задолго до этого.

– Тогда что же произошло в Кастильоне?

– Тэлбот погиб, как и все те, кто сражался под его знаменами. Их в буквальном смысле смело французской артиллерией, а кровь лилась рекой на поле сражения.

Девушка поежилась от этого сравнения, ее воображение услужливо подсунуло картину кровавой бойни. Она подвинулась ближе к Люсьену, надеясь смягчить неприятное ошущение от мурашек, побежавших по телу.

– Как тебе удалось выжить?

И снова последовало долгое молчание.

– Я участвовал в том злополучном сражении и был ранен, – наконец произнес он, – но был удачливее, чем остальные. Моя рана оказалась не смертельной, я вновь поднялся и взял в руки оружие, чтобы продолжить борьбу.

– И ты кого-нибудь убил?

– Да, я убивал, и один из убитых оказался сыном французского герцога. И именно по этой причине, попав в плен к французам, я оказался на невольничьем рынке в Алжире.

– За тебя разве не предложили выкуп?

– Только не французам. Герцог поклялся, что я буду обречен на нечеловеческие муки, да, впрочем, так оно и вышло. Меня продали мусульманам и я пробыл несколько месяцев на галере, и только тогда капитан предложил выпустить меня за выкуп. Потом...

– Потом?

Де Готье недовольно покачал головой.

– Ты хотела знать, Александра, как я стал рабом. Это я тебе уже рассказал.

– Но это же не все. Почему твоя семья не заплатила деньги, чтобы ты мог вернуться домой?

Люсьен и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Когда требование о выкупе выслали, свобода казалась очень близкой. После долгих тяжелых месяцев ожидания пришел отказ. Он не мог понять его причины ни тогда, ни сейчас.

Почему его отец, с которым они были очень близки, отказался заплатить деньги? Он же легко мог их собрать. Да, это правда, что старший де Готье противился участию своего сына в этой глупой, бессмысленной войне, но на этом их разногласия заканчивались. Что же произошло в Фальстаффе, их родовом поместье, за эти годы? Прошло ведь уже больше двух лет...

– Люсьен? – Александра прикоснулась к его щеке.