Звезда и шар

-- Есть еще одно применение, неожиданное, веревку видите на столе, так это не веревка, а раздробленный каландром образчик. Продольная ориентация молекул девяносто восемь процентов. Поперек работает только дальнее взаимодействие, как известно, слабое. Образчик легко мочалится на волокна. Одна проблема, максимальная длина пока два метра двадцать восемь сантиметров.

Таисия опять почувствовала головокружение. Как завороженная, следила она за медленным подъемом массивной крышки агрегата. Такие толщины металла она видела раньше только в кино про вскрытие сейфа центрального банка Атланты. Сквозь вой тали доносился гипнотизирующий голос:

-- ...Ведем разработку гидроэкструдера непрерывного действия. Патентное бюро, правда ставит палки в колеса, но ничего, пробьемся...

"Надо хоть что-нибудь записать", - подумала она и крикнула в тот момент, когда он выключил таль:

-- Так это все? -- голос ее неожиданно громко прозвенел в наступившей тишине.

-- Что - все?

Она понизила тон:

-- Это и все прикладывание? Лыжные палки, веревки... хомутов не производите, случайно? Как вам удается фонды выбивать, не будучи говномером-фундаменталистом?

-- Хомутов - нет, но... -- Он неожиданно надвинулся, пристально гляда изподлобья, -- тайны хранить умеете?

-- Зачем? -- нашлась она.

-- Затем, что то, что вы сейчас услышите, разглашению не подлежит.

Она молча кивнула.

-- Ориентированый полиэтилен обладает колоссальным коэффициентом внутреннего светоудержания. В сочетании с высочайшей продольной прозрачностью это позволяет использовать его в качестве материала оптических сердечников в лазерах дальнего боя для звездных войн. Наш лучевой меч против рейгановского космического щита. При этом размер практически не ограничен, как с рубиновыми сердечниками.

Таисия мелко моргала.

-- Вы конечно спросите, какого размера оборудование и заготовки понадобятся для производства лазеров, -- поднатужившись, Полстернак вытащил из угла увесистую полиэтиленовую колоду, -- если даже для наших опытов нужны такие массы.

Таисия молчала.

-- Вы спросите, а я отвечу, титанических, -- продолжал он, досылая колоду в затворную полость агрегата, -- у нас таких мощностей, конечно, нет.

Он включил таль на спуск, и сквозь вой мотора добавил -- У нас нет, зато по соседству - есть.

Крышка затвора села на место, лязгнули баянеты, повернулись запоры, Борис Вениаминович закрыл решетчатую дверь.

-- Где это - по соседству? -- спросила Таисия.

Не ответив, он протянул ей большие защитные очки и наушники-глушители.

-- Оденьте это на всякий случай.

-- На какой случай?

-- На случай прорыва болванки. Техника хоть и отработана, но чем черт не шутит, -- он подошел к пульту и взялся за большой красный рубильник, -- а по соседству - это на подземном танковом заводе.

Он рванул кверху рычаг. Из сопла пульсирующими толчками пошла кровь, быстро наполняя квадратный резиновый поддон.

-- Тормозная жидкость сифонит, пока заготовка по соплу не уплотнится, -- крикнул он сквозь рев высоконапорных насосов.

Красный ручей как отрезало, насосы взревели, стрелка манометра резко пошла вверх. Таисия вдруг заметила, что по периметру манометра были наклеены полоски бумаги. Стрелка быстро проскочила первую полоску, с надписью "в стволе противотанкового орудия", через несколько секунд преодолела вторую, вещавшую "на дне Тускарорской впадины". Следующая надпись, на некотором отдалении, гласила "магма в центре Земли". Стрелка бодро приближалась к пугающей черте. Таисия вдруг услышала ритмичные удары. С трудом поняла она, что это отдается в наушниках ее собственный пульс.

Тон насосов внезапно изменился, стрелка замерла, недотянув до "центра Земли". Из чрева агрегата, выдавленный безумным давлением, вдруг показался толстый, с два пальца, прозрачный стержень и быстро пополз по валкам рольганга. Стену у окончания рольганга закрывал большой кусок толстого листового железа. Этот лист был установлен после знаменитого пиратского налета на штаб гражданской обороны. Таисия вдруг заметила, что семнадцатый валок окрашен ярко оранжевым. Как только стержень дополз до оранжевого рубежа, Полстернак резко опустил рычаг рубильника.

Ничего не изменилось. Насосы пели, стрелка манометра продолжала стоять как вкопаная, стержень бодро полз вперед. Восемнадцатый валок, девятнадцатый... Эксперимент явно шел не так, как предполагалось...

Она оглянулась на Бориса Вениаминовича. Тот что-то орал с выпученными глазами. "Голову береги..." - успела она разобрать по губам, прежде чем он прыгнул на нее, охватил, как медведь, своими огромными лапищами, и повернулся спиной к сбесившемуся агрегату. Скорее всем телом, чем ушами, она ощутила громовой удар прорвавшихся тормозных вод, красным конусом обдавших ползагона и ответный колокольный звон листового железа.