Звезда и шпага

— Будь сделано, товарищ комиссар, — несколько пристыжено ответил Забелин. Он скинул шинель рядом с головской, сверху бросил папаху и пятернёй вытер усы и чуб, после чего вполне чинно присел напротив Омелина с Кутасовым, но подальше от Голова. — Разрешите спросить, из-за чего вы вызвали меня?

— В нашем тылу, товарищ Забелин, — ответил ему Кутасов, — а также на пути прохождения армии действуют несколько разведдиверсионных групп противника, переодетых в нашу форму. Ваша задача: силами казачьей и рабочей кавалерии найти их и уничтожить. Использовать преимущественно драгун, им на таких операциях опыта набираться надо.

— Рабочая кавалерия сильно уступает вражеской… — начал было Забелин.

— Эту песню я и без твоего голоса знаю, — оборвал его Кутасов. — Против нас действуют, скорее всего, каратели, а они не столь хороши, как остальная армия Бракенгейма. С ними рабочие драгуны должны справиться, обязаны, ясно?

— А как нам отличать своих от чужих в таком случае? — задал вполне резонный вопрос Забелин.

— Будете носить нарукавные повязки, — ответил Кутасов, — и менять их ежедневно. Над чередованием сам подумай и составь схему, чтобы только свои знали.

— Будь сделано, — кивнул Забелин, поражаясь простоте подсказанного решения. — Разрешите приступать?

— Ступайте, товарищ командарм, — сказал ему Кутасов.

А когда тот подскочил, как на пружине, его вновь осадил Омелин:

— Только лично участвовать в операции и не думайте, товарищ командарм. Вам своей жизнью рисковать нельзя.

Забелин разом помрачнел и уже медленней добрался до лавки, первым делом надел папаху, отдал честь, после чего накинул шинель и вышел из избы.

— Вот ведь пан Володыёвский, — усмехнулся Омелин, но тут же опомнился и добавил: — Был такой в Барской конфедерации лихой лях, враг царицы Катерины.

— Ты только его так невзначай не назови, — скривил губы в саркастической улыбке Кутасов, — а то казак обидеться может и шашкой как рубанёт тебя. До седла!

Первые результаты операции Забелина проявились на следующий день. На марше ко Ржеву, Омелин с Кутасовым гарцевали в середине растянувшейся длинной змеёй армейской колонны, к ним подъехал Забелин, как всегда скакавший где-то в авангарде.

— Уничтожены две команды сукиных детей, — доложил он, отдавая честь и, как и всегда Омелин поразил, как командарм себе не разбивает лицо нагайкой, висящей в петле на правом запястье. — Одна пешая — жгла деревню в трёх верстах по ходу армии. Вторая наоборот конная, по нашим тылам шлялась.

— Пленных взяли? — спросил Кутасов.

— Никак нет, — покачал головой Забелин. — Конники, докладывают, как звери дрались, до последнего погибли с оружием в руках. А вот с пехотной командой неувязка вышла. Некоторые мушкеты побросали, капитан Глазьин оставил при них троих драгун для караула, а с остальной ротой отправился преследовать удирающего врага. Разъярённые действиями переодетых карателей крестьяне в это время отбили у караула пленных и в толчки загнали в пылающую избу. Драгуны ничего предпринять не могли. Не стрелять же в крестьян, в самом деле?

— Стрелять в сельский пролетариат, конечно, нельзя было, — кивнул ему Омелин. — Скверно, конечно, но стоять на пути народного гнева неблагодарное дело. Что доказывает пример нашего врага.

— Объяви благодарность капитану Глазьину, — поддержал его Кутасов, — и второму, что конников перебил.

— Некому объявлять, — мрачно сказал Забелин и добавил: — В смысле, капитан Глазьин жив, а вот старший лейтенант Караблёв погиб в схватке с врагом, вернее, умер от ран через полчаса после боя.

— Наградите его посмертно орденом Красной Звезды, товарищ командующий, — сказал Омелин. — Он достоин высокой награды, раз жизни своей не пожалел ради нашего общего дела и даже, будучи при смерти, командовал эскадроном.

— Обязательно наградим, — кивнул Кутасов. — Он послужит славным примером для всей рабочей кавалерии.

Смело, товарищи, в ногу,
Ритм боевой сохраняйте.

Пели на марше солдаты, шагали широко, твёрдо, только снег скрипел под сапогами да башмаками.

Мы — красные кавалеристы, и про нас,
Былинники речистые ведут рассказ!

Это уже надрывает глотки кавалерия. Кутасов поглядел на них, и подумал, что поют драгуны куда лучше, чем сражаются.

Чёрный ворон, что ты вьёшься,
Да над моею головой!