Звезда Любви

— Сударыня, Вы позволите? — не ожидая ее ответа, Шеховской взял из ее рук бокал с недопитым шампанским и поставил его на поднос проходящего мимо лакея. — Окажите мне честь, разрешите пригласить Вас, — предложил он ей руку.

Юля не нашлась с ответом. Более всего ее поразило то, что, по-видимому, Павел Николаевич ее не узнал. Робко вложив свою руку в протянутую ладонь, она позволила ему вывести себя в центр бальной залы. Положив руку на его плечо и страшась поднять глаза, она позволила ему обнять себя за талию и повести в танце. Все мысли смешались в ее голове. Здравый смысл буквально вопил, чтобы она держалась от него подальше, он не тот, кто ей нужен. Она не должна была принимать его приглашения, и вообще самое время разыскать Гедеонова и попросить, чтобы ее отвезли домой. Разве недостаточно с нее потрясений за один вечер?

— Вы боитесь отдавить мне ноги? — услышала она над ухом мягкий насмешливый баритом.

— Нет, — едва слышно выдохнула она.

— Тогда посмотрите на меня, — попросил он.

Юля подняла глаза и уставилась на золотистый вихор, спадавший ему на лоб.

— Уверяю Вас, моей матерью была не медуза-горгона, и от моего взгляда девицы не каменеют, — тихо рассмеялся князь.

— От Вашего взгляда они падают в обморок! — парировала Юля, но все же посмотрела прямо в эти колдовские серые глаза.

Она больше так и не смогла отвести взгляд. Какая-то неведомая ей сила удерживала ее от того, чтобы опустить глаза. Улыбка исчезла с губ Шеховского. Кружа ее по залу, он пытался понять, отчего у него возникло чувство, что они знакомы. Анна Быстрицкая, — снова и снова повторял он про себя, но так и не мог ухватить ускользавшую мысль. От девушки исходил аромат чистоты и свежести, никаких приторных тяжелых духов, которыми частенько пользуются актрисы, певички и дамы полусвета, хотя платье ее было довольно открытым и смелым, а в ушах в такт ее движениям покачивались фальшивые бриллианты. Ее кричащий безвкусный туалет никак не гармонировал с выражением наивности и невинности, застывшем в больших темных глазах, смотревших прямо в его душу. Ах, эти глаза!

— Анна, кто Вы? Откуда? — вырвалось у него.

Юля в ответ на его вопрос только загадочно улыбнулась. Прозвучали последние аккорды вальса. Шеховской остановился, но продолжал держать ее ладонь в своей руке.

— Ваше сиятельство, — Юля забрала руку, но при этом ее чуть великоватая шелковая перчатка соскользнула и осталась в руке князя.

Стремительно развернувшись, она оказалась лицом к лицу с Александром Михайловичем.

— Ваше превосходительство, прошу Вас! Мне бы хотелось уйти.

— Уже? — удивился Гедеонов.

— Сегодняшний день для меня был столь волнительным, что я уже просто не в силах наслаждаться этим великолепным вечером, — робко улыбнулась Юля.

— Ну что ж, как пожелаете, сударыня, — предложил ей руку Гедеонов.

Сергей Львович, не найдя младшую сестру в усадьбе наутро после бала у Крупенских, поначалу не очень волновался, решив, что она просто таким образом демонстрирует ему свою обиду. Ничего, к вечеру вернется, как миленькая, — думал он. Но ни к вечеру, ни ночью, ни на утро следующего дня Жюли не появилась. Отправив троих мужиков прочесывать ближайший лес, Серж принялся расспрашивать Пелагею, полагая, что она может знать о том, где находится ее любимица, и даже более того, вполне может помогать ей прятаться. Но заметив, что пожилая женщина от расстройства едва соображает, о чем он ее спрашивает, пришел к неутешительному выводу, что Юленька не посвятила свою старую няньку в свои планы.

На второй день, обнаружив сломанный замок потайного ящика секретера и исчезновение из него всей наличности, Сергей Львович пришел в бешенство. Теперь все стало на свои места. Маленькая нахалка обвела его вокруг пальца. Забрав из дома все наличные деньги, она просто сбежала. Конечно, можно было предположить, что она возможно находится где-то недалеко, в пределах их уезда, но почему-то Серж был уверен в обратном.

Но куда она могла податься? К родне матери? Так это маловероятно: по настоянию Ларисы Афанасьевны все связи с этой ветвью рода были оборваны сразу после рождения Жюли. Несносная девчонка! Он всегда знал, что от нее будут одни неприятности. И что теперь ему прикажете делать? Как сказать Четихину, что его невеста сбежала накануне свадьбы? Найду — сам лично высеку и посажу под замок, — стукнул кулаком по секретеру Кошелев.

Как он и предполагал, поиски Жюли в округе не увенчались успехом. К вечеру второго дня Сергей Львович сам лично отправился на почтовую станцию. Описав служащему внешность девушки, он поинтересовался, не видел ли тот барышни, подходящей под это описание.