Звезда Мафусаила

— А ответ прост, — сказал МИК, — для того и создавались крипты. — Мы, Хранители, время от времени соединяемся телепатической связью с кем-либо из представителей той или иной цивилизации в зоне своей ответственности и передаем ему знания, хранящиеся здесь, мысленным путем. В том числе и информацию о сотворении мира. Конечно, не каждому, не кому попало, а только тем, кто способен их воспринять. Хотя случаются и осечки. Например, не поняв толком, что я ему рассказывал один древний мудрец на Земле посчитал Ал-Доная Богом и создал целое учение о сотворении им мира. Но неудачный опыт с ним мы учли и стали вкладывать в умы людей конкретные знания. Вы думаете, Бертольд Шварц сам изобрел порох? Вот так монах-алхимик сел, подумал и решил, что надо взять столько-то частей серы, древесного угля и селитры, чтобы все это бабахнуло! Ну, а почему не каменного угля? Или именно селитры, а, не, скажем, ртути или фосфора? Да потому, что я лично состав пороха передал ему во сне. Или по-вашему мнению, принц Гаутама вот так просто основал буддистское учение? Или Упанишады сел и написал неграмотный перс? Но к чему слова? Я вам сейчас скажу, что как только вы окажетесь у себя на звездолете, вас ждет весьма неприятное известие. И вам предстоит серьезное и трудное испытание Я также предсказываю вам, что вы, правда не все, сюда вернетесь через несколько месяцев и попросите меня излечить брата одного из вас…

— Но у нас нет братьев, — заметил Матвей и тут же уточнил, — по крайней мере у нас троих.

— И у меня нет, — сказал Арбенин.

— Ах да, — смешался на секунду МИК, — время еще не пришло…Ну, что же не станем портить интригу. Но запомните, так все и будет. Да и после вы не раз еще побываете здесь, славные Рыцари Империи!

— О чем это вы? — спросил Арбенин.

— Пророчество! Или визуализация недалекого будущего, — коротко ответил МИК и добавил:

— А теперь, друзья, прощайте и до скорой встречи! Вам пора. Да, кстати, не удивляйтесь! Вы окажетесь снаружи в ту же секунду, когда перешагнули полог, чтобы появиться здесь. Это капсула безвременья! Здесь нет ни времени, ни пространства. Крипта изъята их этого измерения.

В то же мгновение все вдруг исчезло, пропало, словно беззвучно растворилось в воздухе и все четверо оказались стоящими на космодроме перед мерцающим силовым полем, закрывающим вход в стене. Кроваво — красные лучи Мафусаила заливали космодром, на котором гордо возвышался «Жан Вальжан». На его пандусе виднелись крохотные фигурки людей, машущие им руками.

— Я так и не понял, что это было! — сказал Копылов, ошалело крутя головой.

— Предлагаю обо всем увиденном нами, пока хранить молчание, — предложил Арбенин, — засмеют ведь! Все равно никто в здравом уме не поверит, что мы встретились с информационной копией Архитектора в возрасте десяти миллиардов лет.

— А была ли вообще эта встреча? — подумал вслух Феликс. — Может над нами был проведен сеанс гипноза.

— В любом случае Константин Семенович прав, — поддержал полковника Удальцов. — Этот МИК выдал нам свой прогноз, посмотрим исполнится он или нет, а пока будем хранить молчание.

Так, переговариваясь на ходу, они подошли к звездолету и поднялись по пандусу.

— Почему вы не стали входить внутрь отверстия в стене? — разочарованно спросила Жанна.

— Нас не пустило силовое поле, — коротко ответил Феликс и тут же отдал распоряжение Артему:

— Быстро возвращайся в рубку и прослушай эфир!

Травкин пожал плечами, но не стал возражать и ушел в рубку. Через несколько минут там собрались и остальные.

Вдруг Артем оторвался от пульта и тревожно сказал:

— Командир! Колония просит помощь, ее атакует около десятка неизвестных звездолетов. Часть средств ПКО уже уничтожены! На космодром сброшен десант. Больше получаса колония не продержится!

Глава шестнадцатая. Неожиданная развязка

Когда «Жан Вальжан» появился над колонией, ее средства противокосмической обороны уже были солидно потрепаны, что и не удивительно, так как в атаке на нее принимало участие добрый десяток звездолетов.

— Да тут их чуть ли не половина штатной эскадры, — мрачно заметил Добрынин, считая вражеские корабли на экране головизора, — вижу два линейных крейсера, два фрегата, два малых крейсера и два корвета…

— Три, — поправил его ЭлеМ, — один из них спустился прямо на космодром, высадил десант, поддерживая его огнем своих орудий. Всего в штурме колонии принимает участие девять звездолетов.

Все члены экипажа занимали свои обычны места, одетые в пустотные скафандры. Линейный крейсер-грозная машина, предназначенная для бомбардировки планет, была достаточно уязвима для легких звездолетов, которые обладали гораздо большей маневренность. Поэтому линейные крейсеры обычно сопровождали фрегаты или корветы, в задачу которых входила их охрана. Без этой охраны быстроходные и маневренные корабли противника могли безнаказанно расстреливать крейсер и уклоняться от его тяжелых снарядов и торпед.