Звезда Мафусаила

Тепло поприветствовав присутствующих, Яромир и Любомир остановились в центре кабинета, рядом с канцлером, у которого, словно у фокусника, в руках вдруг появилась папка в тисненном кожаном переплете с золотой монограммой.

— Друзья мои, — обратился Император к присутствующим, — подобно тому, как злые дела не должны оставаться без справедливого наказания, так и добрые поступки людей не должны оставаться без заслуженной награды. В свое время шестеро из вас были осуждены без вины и сосланы в самую страшную тюрьму Империи. Пусть это было продиктовано державными интересами и на самом деле ваше пребывание там предполагалось недолгим и безопасным, но вы об этом не знали. Для вас это осуждение носило вполне реальный характер. Тем не менее, вы не запятнали чести дворянина и офицера, сумели, оказавшись в тех очень сложных условиях, сохранить душевное благородство и преданность Империи, для которой стали изгоями. Ваши ум, смелость, мужество и отвага защитили терранитовые рудники Империи и, в конечном итоге, позволили обезвредить опасного государственного преступника — князя Злобина. О том, что вы спасли от неминуемой смерти своего Императора-это особый разговор. Итак, всем вам шестерым, бывшим членам экипажа крейсера «Стремительный», за выдающиеся заслуги Высшим Имперским Советом пожаловано графское достоинство. Какие конкретно территории будут переданы в ваше управление решим позднее.

Все шестеро новопожалованных графов переглянулись между собой, не поверив своим ушам. Никто из них и помыслить себе не мог, что когда-нибудь станет графом Империи, то есть получит титул, равный княжескому и таким образом окажется в числе лиц, особо приближенных к Императору.

Яромир понял их смущение и, улыбнувшись, продолжил:

— Но это еще не все. Это решение Высшего Императорского Совета за преданность Империи и заслуги перед ней, но должна быть еще и награда лично от Императора за благородство и доблесть! Позвольте на несколько минут одолжить вашу шпагу, канцлер.

С легким шипением шпага вылетел из золотых ножен, украшенных драгоценными камнями, и Лобанов протянул ее эфесом вперед Яромиру.

— На колени, граф Копылов, — сказал тот.

Герман чисто автоматически сделал шаг вперед и преклонил колени.

— Вы храбры, верны и честны, посвящаю вас в рыцари Империи, граф! — торжественно произнес Император, коснувшись шпагой его плеча.

Эта же формула прозвучала еще пять раз и шесть новых Рыцарей Империи застыли в строю перед своим Императором, который добродушно улыбаясь, пожимал им руки, поздравляя с производством в высшие сановники Империи и вручая соответствующие дипломы, хранившиеся в папке Лобанова. Вслед за ним их стали поздравлять Арбенин и канцлер, а Любомир молча сжал каждого в крепких дружеских объятиях.

— Но позвольте, ваше величество, — обратился Копылов к Императору, когда все немного успокоились, — мы бесконечно благодарны за оказанную нам честь, но все же это несправедливо…

Император слегка выгнул соболиную бровь, вопросительно глядя на него.

— Я имею в виду, — смутился Копылов, — что генерал Арбенин заслужил эту честь не меньше, чем мы…

— Ах вот в чем дело, — рассмеялся Император, а канцлер улыбнулся, — генерал Арбенин унаследовал графский титул от своих далеких предков, получивших его одними из первых в Российской Империи во времена Петра Великого. А в Рыцари Империи его произвел еще мой отец. Но я согласен, мы еще подумаем, как и чем достойно его наградить. А сейчас предлагаю перейти в банкетный зал, там собрались губернаторы провинций и сановники Империи, чтобы чествовать новых Рыцарей, ведь князей в ней много, а вот графов гораздо меньше, рыцарей же Империи по пальцам пересчитать можно.

— Подожди, брат, — сказал Любомир, сохранявший до этого молчание. — Мы тут с парнями вчера посовещались и я уполномочен тебе доложить, что заниматься государственными делами нам еще рано. Лично я минуты считал, не мог дождаться, когда ты вернешься, чтобы сбросить с плеч этот тяжкий груз государственных дел и забот. А мои друзья, хотя и графы, и Рыцари, но какие из них пока государственные мужи? Мы молоды, полны сил, энергии, нам ли корпеть над бумагами?

— Что ты имеешь в виду, брат? — с грустью спросил Император, зная ответ наперед.

— Позволь нам вернуться на Обливион к МИКу, чтобы продолжить исследовать загадки Вселенной. Возможно, мы таким образом сумеем принести Империи гораздо больше пользы, чем, протирая штаны в чиновничьих кабинетах. И просим разрешить генералу Арбенину присоединиться к нам.

— Эх, — с тоской произнес Яромир, — с какой бы радостью я и сам к вам присоединился. Побывать в иных мирах, познать тайны Вселенной…ладно, не возражаю, быть по сему.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась хрупкая девичья фигура, в которой весь экипаж «Стремительного», включая и Любомира, узнал Жанну д'Оспанэ.

Она, пройдя несколько шагов, сделала книксен и обратилась к Императору:

— Прошу меня великодушно простить, но у меня просьба к вашему величеству!