Звезда моей судьбы

Пожалуй, единственное мероприятие, которое охотники проводили публично, — выборы главы гильдии, ведь организуемое состязание привлекало толпы зевак, громогласно восхищавшихся меткостью лесных стрелков. И как обычно, в толпе ротозеев слишком слабо звучали единичные голоса тех, кто сумел разглядеть в празднике нечто большее, чем яркую внешнюю мишуру, скрывающую от глаз непосвященных истинную суть обряда. И стоит ли удивляться тем неприятностям, которые якобы случайно происходили с этими умниками? Тех, кто сует свой любопытный нос в чужие делишки, нигде не любят. Не так ли? А мне, судя по всему, придется совершить именно такую бестактность — не только без приглашения войти в лагерь охотников, но и немного покопаться в их секретах, тем самым навлекая на себя очередные неприятности и проблемы. Но разве у меня есть другой выход? Поймав себя на явной избитости последней мысли, я невесело усмехнулась, готовясь приветствовать приближающихся к нам охотников. Мной владела неясная тревога: слишком мало знала я о том месте, в которое собиралась попасть, а все неведомое обычно не только внушает нам страх, но и здорово расшатывает нервы.

— А мы точно сумеем попасть в лес Шорохов? — неуверенно спросил Беонир, очевидно вполне разделяющий мои невысказанные опасения.

— Подумаешь! Мы прошли насквозь саму Пустошь — и ничего! Что нам какой-то лес? — Как всегда, Ребекка бравировала показной смелостью.

— Милая, да мы и не сравниваем… — торопливо откликнулся ниуэ.

— Идя в Пустошь, вы опасались магии змееликой богини, — рассудительно произнес Арден. — Но люди, населяющие лес Шорохов, опаснее во сто крат. Я слышал байки о том, что все тропы охраняются лучниками и никто не смеет входить в лес без особого на то разрешения.

— Значит, мы его получим! — дерзко изрекла воительница. — Ты слишком осторожен, красавчик.

— Тогда предлагаю не прятаться, а открыто выйти навстречу хозяевам леса, — вдруг решительно заявила я и поднялась во весь рост. — Не знаю, как они нас встретят, но лучше выяснить это прямо сейчас…

— Стойте или будете застрелены! — Окрик охотников настиг нас в тот миг, когда мы ступили под тенистую сень дубов и стена из кустов окончательно сомкнулась за нашими спинами. Теперь мы находились в лесу Шорохов.

Мы немедленно повиновались. Две облаченные в зеленые одеяния фигуры тоже остановились, не дойдя до нас десять шагов. Первый из них точно был мужчиной, что подтверждалось его телосложением — гибким и стройным, но вместе с тем кряжистым. Мужчину сопровождала девушка, мускулистая и невысокая. Мне показались смутно знакомыми ее темные волосы, выбивающиеся из-под края прикрывающего голову колпака, и независимый разворот плеч, свидетельствующий о твердом характере. К сожалению, я не имела возможности рассмотреть лицо охотницы, спрятанное под легким, полупрозрачным платком. Но ее глаза, карие, иронично прищуренные… Где же я их видела? Мои размышления прервала зоркая Ребекка, разглядевшая в глубине лесной чащи еще несколько темных силуэтов и осторожно указавшая на них небрежным кивком головы. Определенно нашему визиту здесь были не рады.

— Кто вы такие и по какому праву вторглись в лес Шорохов? — властно осведомился мужчина, откидывая капюшон плаща и являя свое лицо — широкоскулое, излучающее уверенность в собственной силе, умное.

Воительница, у которой на языке вертелись язвительные слова, уже открыла рот, намереваясь нахамить, но я ее опередила, поведя себя куда благоразумнее. Лишние ссоры ни к чему, нам нужна вежливость.

— Я Йохана из Блентайра, чародейка. А это мои друзья и… — Договорить я не успела, потому что охотница вдруг сдернула платок и звонко рассмеялась.

— Так вот какой ты стала! — справившись с собой, наконец вымолвила она. — Высоко же ты взлетела! А я-то думала…

«Ты думала, что я пасу свиней в монастыре», — мелькнуло у меня в голове, но я лишь дружелюбно улыбнулась и учтиво поклонилась, приветствуя свою бывшую товарку, точно такую же приютскую воспитанницу Илену, ставшую ученицей гильдии Охотников. Судя по ее одежде и свободным манерам, она сделала неплохую карьеру в рядах лесного братства.

— Кто это, сестра? — Задав вопрос, мужчина доверительно положил руку на плечо Илены, словно подчеркивая свое расположение к ней. — Ты их знаешь?

— Я училась с этой девушкой в сиротском приюте, — абсолютно равнодушно ответила та. — Хотя знаю ее довольно плохо, ибо мы никогда не были близкими подругами.

— Я Кирим, — коротко представился охотник. — Так ты утверждаешь, будто являешься чародейкой? Значит, ты пришла к нам не просто так, а надеясь пройти очередное испытание? — Его губы насмешливо изогнулись.

Я осторожно кивнула, ожидая какого-нибудь подвоха.

— Ну тогда ты должна знать, что посторонним заказан путь в лес Шорохов! — издевательским тоном продолжил охотник. — Гильдия Чародеев не предупредила нас о твоем визите, следовательно, ты им не нужна. Как не нужна ты и нам. Так что убирайся-ка отсюда, девушка, пока мы не изрешетили тебя стрелами.