Звезда моей судьбы

Мы рывком взметнулись с земли и помчались по прогалине в том направлении, которое указал мне Даэнар, конечно уже совершенно не заботясь о покое исконных обитателей данной местности. Честно говоря, мы вульгарно ломились сквозь чащу, словно два поднятых с лежки кабана, создавая много шума и не разбирая дороги. Тут и там из кустов выпархивали потревоженные нашим бегом куропатки и трясогузки, но мы продолжали стремглав нестись вперед. Нас начали обстреливать, едва мы снова попали в лес. Правда, деревья изрядно мешали стрелкам, не позволяя им прицеливаться, но охотники не зря славились своей меткостью, а посему стрелы свистели совсем близко, подстегивая нас сильнее ударов хлыста.

И тут случилось что-то странное… Первым до этого бежал Арден, а я просто следовала за ним, стараясь не отставать. Но теперь я словно ощущала, где именно притаились невидимые охотники, и пожатием руки указывала юноше, в какой стороне нас ждет опасность. Большой палец — слева, остальные — справа. А самое странное заключалось в том, что он абсолютно доверял моему неизвестно откуда взявшемуся чутью, словно это было нечто само собой разумеющееся.

Ни одна стрела так и не сумела нас задеть. Выбежав за пределы леса на дорогу, уже начинающую исчезать в вечерних сумерках, мы без сил рухнули на землю, громко и хрипло дыша.

— Извини меня, Йона, — неожиданно и совсем некстати, без всякого вступления попросил Арден.

— За что? — не поняла я, приподнимаясь на локте и недоуменно взирая на любимого.

Он бережно сжал в своей широкой ладони мои тонкие пальцы и пояснил:

— В приюте я даже и не догадывался о том, что ты крылатая эльфийка. Ну меня здорово сбивали с толку эти твои балахоны и прикрывающие уши кудри… Нет, не так! Тьма, какие глупости я несу… В смысле я, конечно, знал, что ты не такая, как все. Чувствовал это сердцем… Но твои крылья!.. Ничего подобного я и представить не мог!

— И как я могла забыть, что умею летать! — Я звонко хлопнула себя по лбу и сконфуженно рассмеялась. — Спасибо за напоминание. Надо было подхватить тебя и взлететь над лесом…

— Фантазерка! — хмыкнул Арден. Он встал, поставил меня на ноги и начал отряхивать, избавляя от набившейся в одежду травы и грязи. — Тебе меня не поднять.

— А вдруг? — не сдавалась я, выбирая мелкие листочки из его длинных волос. — Ведь каким-то чудом я вдруг начала предугадывать возможную опасность, вполне успешно выведя нас из-под стрел охотников.

— Не чудом! — лукаво улыбнулся любимый и шутливо щелкнул меня по носу. — Или, вернее, все-таки чудом… — Он наморщил лоб, размышляя. — В общем, Даэнар рассказал мне о заветной тайне гильдии Охотников, оберегаемой ими на протяжении веков. Я не полностью уловил все запутанные детали его повествования, но общий смысл состоит в следующем: если лес Шорохов принимает к себе одного из охотников, то на финальном этапе похода к Главному Гнездовью священный платан наполняет кувшин своим соком, награждая смельчака за пройденное испытание.

— К себе? — недоверчиво переспросила я.

Арден замялся, подыскивая точные слова:

— Ну лес как бы принимает тебя в свою семью наравне с трясогузками, воронами и куропатками. Здорово? — Его глаза лучились едва сдерживаемым смехом.

— Да-да, — невнятно бормотнула я, вспоминая свое братание с землей в роще Дархэма. — Лаисса упоминала о чем-то подобном: дар, спрятанный в лесной чащобе…

— Лес счел тебя достойной своего дара! — так горделиво провозгласил Арден, словно это он испил волшебного сока. — И он наделил тебя особым чутьем: умением заранее предчувствовать надвигающуюся опасность.

— Ничего себе! — присвистнула я. — Но зачем? Неужели только ради возможности спасти себя?

— Наверное, теперь тебе придется оправдывать оказанное им доверие и спасать других, — не очень уверенно предположил юноша. — Надеюсь, такая необходимость возникнет еще не скоро…

— Спасите! — вдруг прилетело из ближайшей рощицы. — Помогите! Умираю!

— Вот сглазил! — Я сердито посмотрела на Ардена, потрясенного собственной прозорливостью, с кряхтением нагнулась, поправила сапоги и медленно поплелась вперед, ориентируясь на источник неумолкающих воплей.

Проломившись сквозь густые кусты акации, мы очутились на миленькой круглой полянке, сплошь заросшей развесистыми лопухами. В самом ее центре красовался небольшой пенек, на коем картинно восседала Эвридика, опутанная веревками, словно катушка нитками. Она уже успела докричаться до хрипа и сипения. В воздухе витали едва уловимые остатки недавно примененной магии, заставившие меня насторожиться. Завидев нас, эльфийка воодушевленно вздернула голову и расплылась в счастливой улыбке.

— Милый мой, спаситель мой! — Она протянула к Ардену свои связанные в запястьях руки и даже приподняла связанные в лодыжках ноги. — Я так тебя ждала!

— Змеюка! — ненавидяще прошипел юноша и отправился освобождать свою невесту.

— Где Ребекка и Беонир? — спросила я, наблюдая за тем, как сестрица демонстративно обслюнявливает моего любимого. — Они обещали ждать меня на этой опушке…