Звезда моей судьбы

— Мой любознательный эльф, ты пришла? — Джайлз лишь приоткрыл глаза, и тут же выяснилось: они ничуть не утратили прежнего лукавства. — Я верил в тебя и ждал твоего возвращения. Ты спасла Блентайр, и это главное. Теперь я умру счастливым…

— Ты не умрешь! — твердо пообещала я, спешно мобилизуя все свои целительские способности. — Как и отец Беонира. Я вас излечу.

— Увы, моя дорогая девочка, этого не произойдет, — печально улыбнулся молодой чародей. — Нам нужны не лекарства, а пища…

— Йона, заклинаю тебя, спаси моего отца, знаменитого воина Беодара! — слезно взмолился мой бессменный проводник, бережно баюкая распростертого на полу узника. — Без него наш народ обречен на вымирание, ибо лишится вожака, ведущего всех за собой!

— Рада удовлетворить твою просьбу! — Я извлекла из своей сумки пригоршню белых маслянистых крупинок. — Ешьте, друзья, это вернет вам силы!

— Манна небесная! Чтоб ее мантикора три раза переварила! — ликующе вскричала воительница, мгновенно опознав кушанье, ранее столь усиленно ею игнорируемое. — Ох, теперь я уже никогда не стану относиться к нему пренебрежительно. Как и… — она с обожанием посмотрела на своего жениха, — к мужчинам…

— И что же такого важного ты узнала о мужчинах? — шепотом спросила я у нее, выводя из камеры все еще слабого, изрядно пошатывающегося, но все-таки уже способного передвигаться Джайлза.

— Ну я не ручаюсь за то, что это прямо так уж важно. Скорее всего, я выдам очередную банальность, но… — Ребекка насмешливо фыркнула, напуская на себя несерьезный вид, хотя ее глаза говорили об обратном. — Однако теперь я могу тебя заверить: мужчины — весьма странные существа. Женщинам с ними тяжело, а без них — трудно. Разница, конечно, невелика, но… — Тут она подмигнула мне настолько многозначительно, что я не удержалась от понимающего смешка. Да, следует признать, Ребекка полностью оправдала мои так давно возлагаемые на нее надежды — она стала по-настоящему мудрой женщиной, добившейся своего нелегкого, но тем не менее такого долгожданного и сладкого счастья!

До утра оставалось уже совсем немного времени, когда мы трое, позевывая, поругиваясь и неуверенно держась друг за друга, все-таки добрались до домика Ребекки. Джайлз и Беодар обосновались в королевском замке, поступив под опеку Пиолины. Как ни храбрились недавние узники, но все же они были очень слабы и крайне нуждались в присмотре целительниц, с радостью принявших на себя заботу о столь импозантных мужчинах. Встретившиеся Вильям и Кларисса сначала расплакались, а потом трепетно расцеловались, моментально позабыв прежние обиды. Воспользовавшись воцарившейся во дворце суетой, я под шумок сбежала, стремясь избавиться от необходимости объясняться с Арденом. Нет, я не струсила, а просто сочла это неблагоразумным. Ну да, а что я могла ему сказать? Слезно признаться в любви, тем самым отвлекая от проблем Блентайра? Нет, моя гордость категорически восставала против такой идиотской сцены, нашептывая о необходимости блюсти собственное достоинство. Утверждают, что первым на примирение идет не тот, кто виноват в ссоре, а тот, кто больше дорожит отношениями. Я очень люблю Ардена и готова простить ему любую обиду, но… Он только начинает жить, и я не хочу лишать его возможности самостоятельно принимать нужные решения, это будет нечестно. Я не имею ни малейшего права претендовать на нашего молодого короля, так необходимого сейчас своему несчастному, исстрадавшемуся народу. Доселе разделяющие нас судьба и обстоятельства никуда не исчезли, и теперь поставив меня перед необходимостью выбора. И я сознательно выбрала независимость, так обозначив свой последующий путь и тем самым предоставив Ардену шанс лично управлять собственной жизнью. Мое сердце разрывалось от муки и обливалось кровью, хотя глаза оставались сухими. Внешне я выглядела абсолютно невозмутимой, отметая любое подозрение в своем стрессовом состоянии. Но на самом деле все обстояло совсем не так, ведь боль, которая не вызывает слезы, заставляет плакать душу…

Итак, я покинула дворец, предпочтя ему невзрачный домик воительницы. Ребекка и Беонир с радостью отправились со мной.

— Грязновато тут у меня, да и жрать нечего, зато кресло стоит на своем обычном месте, — совершенно спокойно заявила лайил, по-хозяйски оглядывая попахивающую плесенью комнату. — И стол есть… Садитесь, что ли. Надо решать, что мы будем делать дальше.

Я очень ждала и одновременно с тем жутко боялась этого неизбежного разговора. Даже предельно напрягая воображение, я никак не могла представить, как буду просить друзей помочь мне в задуманном.

«Чтобы они еще раз прошли через все это ради меня? Нет, я не могу так поступить», — думала я, погрузившись в затяжное самобичевание.

— Эй, да что с тобой, малышка? Ты сегодня сама на себя непохожа! — Ребекка вопросительно заглянула мне в глаза. — Что случилось?

— Мне нужно снова попасть в подземелье Блентайра, — уклончиво ответила я, не решаясь озвучить свое самое главное намерение.